Этот звук не имел ничего общего с привычным кошачьим ворчанием. Он исходил из самой глубины мироздания, низкий, гулкий, от которого задрожали стволы деревьев, а у меня по спине побежали ледяные мурашки.
Я успела сделать судорожный вдох, и тут пространство вокруг маленького пушистого тела задрожало, заколебалось, как над раскалённой сковородой. Из него повалил густой, чёрный, удушливый дым, пахнущий грозой, серой и древней пылью гробниц. Знакомая форма расплылась, исказилась, вытянулась в чудовищную, аморфную тень.
На его месте возникло Нечто.
Огромное. Бесформенное. Сотканное из самой первобытной тьмы и ненависти. Оно не имело четких очертаний, лишь клубящуюся, шипящую массу, в которой угадывались очертания нескольких когтистых лап. И в центре — два пылающих угля, красных, как только что пролитая кровь. А ниже зияла пасть, усеянная бесчисленными рядами тонких, игловидных зубов, из которой свешивался длинный, чёрный язык. Он медленно, с отвратительным, влажным чавканьем, облизнулся.
И посмотрел прямо на меня.
В его взгляде не было ни капли знакомого кошачьего равнодушия. Там была бездна. Холодная, всевидящая, голодная.
Я отшатнулась, споткнулась о скользкий корень и тяжело рухнула на мох, ударившись локтем. Боль пронзила руку, но я почти не почувствовала её, потому что Нечто уже отвернулось.
Оно зарычало снова. Звук был таким, будто рвут саму ткань реальности. Воздух задрожал, заставляя мои зубы стучать друг о друга.
Мертвецы, атаковавшие Кариона, замерли в замешательстве, их пустые глаза уставились на возникшего демона. Тот, что был рядом со мной, схватился за меч и, с диким воплем, рубанул по клубящейся тьме.
А демон… захохотал.
Этот звук пробрал меня до самых костей. Он был леденящим, полным презрения и наслаждения собственной мощью. Ничего человеческого. Ничего живого.
Затем чудовище разинуло свою бездонную пасть. Мелькнули игольчатые зубы. Щелчок. Хруст.
Голова мертвеца исчезла. Чёрная, вонючая кровь хлынула из обрубка шеи фонтаном, забрызгав мои ноги и землю вокруг тёплой, липкой гадостью.
В это время Карион, воспользовавшись шоком противников, сделал два стремительных выпада. Его меч сверкнул в воздухе, и ещё две головы покатились по мху, на их лицах застыло вечное удивление.
Оставшиеся двое, словно по команде, развернулись и бросились бежать в чащу.
— Демон, догони их! — проревел Карион, его голос был хриплым от напряжения. — Они не должны рассказать Миаде, что видели!
Клубящаяся тень с пылающими глазами издала нечто похожее на рык удовольствия и ринулась в погоню, бесшумно растворившись между деревьями.