Как только она сомкнулась над моей головой, меня накрыла волна паники. Воспоминание о погружении в Источник вихрем пронеслось в сознании — тот леденящий холод, беспомощность, борьба… Кожу между пальцами рук и ног вдруг зажгло тем же огнем, что и шею. Я посмотрел на свои руки и увидел, как прямо на глазах кожа натягивается, образуя тонкие, но прочные перепонки. От неожиданности я сделал резкий, инстинктивный вдох — и в лёгкие хлынула вода.
Я замер, ожидая удушья, кашля, смерти. Но ничего не произошло. Вода прошла сквозь жабры на шее, и я почувствовал, как моё тело насыщается кислородом. Ощущение было жутковатым и невероятным одновременно. В панике я оглянулся на Миру, ища подтверждения, что с ней всё в порядке.
Мой маленький храбрый воин уже вовсю наслаждалась процессом. Она махала руками в воде, с восторгом наблюдая, как пузырьки воздуха танцуют вокруг её пальцев. Увидев мой взгляд, она широко улыбнулась и сделала знак, что всё в порядке.
Ведьмы поманили нас за собой. Мы поплыли, неуклюже перебирая руками и ногами, непривычные к новой анатомии. Но вскоре я понял, что подводный поток сам несёт нас вперёд. Мы скользили мимо коралловых садов, где стайки диковинных рыб с любопытством разглядывали пришельцев. Мимо проплывали русалки, их длинные хвосты переливались в лучах света, пробивавшихся с поверхности; они смотрели на нас с холодным интересом. Дорогу освещали светящиеся медузы, похожие на хрустальные светильники.
Я уже начал расслабляться, следуя за нашими провожатыми, как вдруг мимо нас с оглушительной, ревущей скоростью пронеслось что-то большое. Водоворот едва не сбил нас с пути. Я успел разглядеть мощный взмах длинного хвоста и знакомую белобрысую гриву.
Маркус.
Он намеренно сбавил ход, обернулся и бросил в нашу сторону свою наглую ухмылку, прежде чем оттолкнуться от невидимой стены воды и снова умчаться прочь с такой скоростью, какая под водой казалась немыслимой.
Чёртов русал, — пронеслось у меня в голове, и яростный импульс тьмы тут же откликнулся внутри. Ему повезло, что под водой я не чувствовал себя уверенно, но сдержаться я не смог. Я едва заметно сконцентрировался и послал короткий, резкий толчок магии прямо ему вслед. Вода вокруг его хвоста на мгновение потемнела и завихрилась.
Нейти и Арина тут же обернулись на меня. Их лица, искаженные злобой, были красноречивее любых слов. Мира лишь обреченно вздохнула, и пузырьки воздуха грустно поднялись к поверхности.
Я же сделал самое невинное и удивлённое лицо, какое только смог, и развел руками с перепонками, словно говоря: «Не понимаю, о чём вы. Это просто течение такое».