Мои мысли прервал знакомый голос, прозвучавший так неожиданно, что я вздрогнул.
— Мы подходим, Маркус. Ты как? — Селена подошла вплотную, и только тогда я заметил, как сильно мы с Карионом отстали от колонны.
Я понизил голос так, чтобы слышала только она.
— Сел… я на исходе. Ещё немного — и он разорвёт меня изнутри.
— Держись. — Её рука легла мне на плечо, и сквозь ткань я почувствовал жар её ладони. — Я рядом. Мы почти на месте.
Я только кивнул. Слова давались с трудом — каждое движение языка отдавалось пульсирующей болью в висках. Я просто шёл вперёд и вёл за собой этого… Как его назвать, я уже не знал. Все смешные прозвища, которые я придумывал, чтобы отвлечься, стёрлись из памяти, оставив только одно — Дитя тьмы, что принесёт смерть.
Снова боль — будто кто-то вогнал раскалённый кинжал под рёбра и провернул. Он не унимался, продолжал атаковать изнутри, стараясь смешать свою магию с моей, захватить власть надо мной. Я споткнулся, едва не упав, и вцепился свободной рукой в ближайшее дерево, чтобы устоять.
— Да потерпи же ты! — взмолился я мысленно, вкладывая в эту мольбу всю свою боль. — Мы уже близко! Совсем близко!
Чувствую, он надолго запомнит мою помощь. Если выживет, конечно. Если мы все выживем.
Лес словно замер. По пути не попадалось ни одного живого существа — даже насекомых не было слышно. На небе собрались тучи — тяжёлые, низкие, почти касающиеся верхушек деревьев. Казалось, сама природа затаила дыхание перед битвой.
Где-то вдалеке послышались голоса и хлопанье крыльев. Я поднял голову и увидел ещё одного каула, который парил в небе, описывая круги над нашими головами. А следом за ним по земле двигался отряд воинов с мечами и луками. В начале колонны шагал широкоплечий эльф с сединой в волосах и посохом в руках, на вершине которого светился фиолетовый камень, пульсирующий в такт его шагам. Он пристально разглядывал окрестности, пока его взгляд не наткнулся на Акселя и Ваалала. Тогда он слегка склонил голову и улыбнулся — спокойно, почти по-отечески.
Ворнан. Тот самый, о котором мне рассказывала Сел.
Арон остановил своих воинов. Все четыре каула, словно по команде, опустились на землю прямо на границе барьера и уставились на рыжеволосого эльфа, восседавшего на сером кауле с короной на голове. В их взглядах читалось недоверие — они явно не разделяли выбора своего сородича.
Лурдан. Я узнал его по описаниям. Его лицо озаряла широкая улыбка, словно он пришёл не на битву, а на встречу со старыми друзьями. На нём была черная броня, под которой ярким пятном выделялась зелёная рубашка. Он с откровенным восхищением осматривал нашу колонну, задерживая взгляд на каждом.