— Начинаем! — громогласно объявил Арон, и его голос эхом разнёсся над замершим лесом.
Я подошёл сбоку, встал недалеко от барьера. Сердце колотилось где-то в горле, руки дрожали. Вперёд вышли маги и младшие. Каждый откупорил склянку с эликсиром и залпом выпил.
Младшие зажмурились, а затем приглушенно пискнули — коротко, сдавленно, словно от резкой боли. Они сжали кулаки, явно борясь с побочным действием усилителя. Я видел, как по их лицам пробежала судорога, как дёрнулись мышцы на шее.
Но открыв глаза, я увидел в их взглядах решимость. Чистую, холодную, беспощадную.
Они готовы — подумал я.
Маги осмотрели младших и повернулись к барьеру. Он мерцал, как тонкий слой воды, переливаясь всеми оттенками тьмы — от глубокого фиолетового до абсолютно черного. Смотреть на него было больно, словно он высасывал свет из самих глаз.
Поднялся ветер. Я поднял голову — тучи затянули небо полностью, стало темно, как глубокой ночью. Ни звезды, ни просвета — только тяжёлая, давящая тьма.
За барьером, где-то вдалеке, виднелись чёрные силуэты. Они двигались — медленно, неумолимо, как сама смерть. Твари Миады уже приближались. Время поджимало.
Скорей бы закончить всё это — мысль пульсировала в голове в такт боли.
Карион продолжал атаковать меня изнутри, раз за разом обрушиваясь на мою сдерживающую магию. Каждый его удар отдавался во всём теле острой, выворачивающей суставы болью. Я чувствовал, как трещит моя защита, как тьма просачивается сквозь микроскопические бреши, отравляя кровь.
А тем временем Аксель и Ваалал подняли руки и прижали ладони к барьеру. Сразу за ними выстроились младшие — одна за другой они положили руки на плечи друг другу, а вторые прижали к спинам магов. Они соединяли энергии в единую цепь.
Маги начали нараспев читать заклинание, с каждым разом усиливая голос. Младшие шептали непонятные слова прямо за их спинами — тихий, зловещий шёпот, от которого волосы на затылке вставали дыбом.
Гул их голосов вибрировал в воздухе, с каждой минутой усиливаясь, проникая в кости, в самую суть. Я быстро осмотрел присутствующих — все стояли как каменные изваяния, боясь пошевелиться, боясь дышать.
Первые капли дождя упали мне на лицо.
— Вода, — прошептал я едва слышно. — Я успел соскучиться.
На долю секунды я подставил лицо холодным каплям, позволяя им смыть хоть часть боли. Но тут же опомнился — магия от Ваалала, Акселя и младших с чудовищной силой ударяла в барьер. На том месте, где маги держали ладони, поверхность пошла рябью, закипела, запульсировала в такт заклинанию.
Они снова усилили напор. Их голоса приобрели странное звучание, похожее на гортанное пение древних жрецов — низкое, вибрирующее, пронизывающее.