1 Лириэль
Лунный свет лениво просачивался сквозь переплетение древних ветвей, ложился на влажную кору серебристыми отблесками, теряясь в тонкой дымке магии. Заколдованный лес тихо звенел — казалось, где-то между деревьями звучали крошечные колокольчики, которых никто никогда не видел. В глубине чащи возвышался зал собрания, выросший прямо из живого дерева. Его мощь копилась столетиями вместе с силой самого леса, и теперь полупрозрачные стены мягко светились изнутри, а высокий купол открывался в ночное небо, где звёзды казались особенно близкими.
Старейшины сидели полукругом и просто молчали.
В другое время их неподвижность могла бы показаться величественной или торжественной. Сейчас же она скорее напоминала ожидание неприятного разговора, который никто не желает начать первым. Крылья иногда отливали золотом или холодным серебром, но привычное мерцание магии выглядело приглушённым.
Видимо, кто-то наверху решил, что мне сегодня недостаточно поводов для нервного тика.
В центре зала медленно вращалась сфера судьбы. Обычно её свет приносил ясность: будущие линии сплетались и расходились перед глазами достаточно спокойно, чтобы в них можно было разобраться. Сейчас внутри творилось нечто совсем иное. Тёмные нити двигались слишком быстро, пересекались, сталкивались и снова разбегались, образуя запутанный клубок ядовитых змей.
Некоторое время заворожённо наблюдала за ними, пытаясь понять хоть что-нибудь, но от этого становилось только хуже.
Прекрасное начало вечера. Спасибо, очень обнадёживает.
Прежде чем кто-либо успел меня остановить, подошла к сфере и положила ладонь на зеркальную сверкающую поверхность.
Холод ударил сразу, так резко, что перехватило дыхание. Покалывание поднялось от пальцев к запястью, дальше по руке и остановилось где-то под сердцем. Серебряное сияние перед глазами стало ярче, затем начало тускнеть, лица старейшин расплылись и исчезли, а вместе с ними растворился и сам зал.
Я увидела город, залитый тёплым полуденным светом. Солнце отражалось в высоких башнях, люди спокойно шли по мостовым, кто-то торговался на площади, где-то смеялись дети. Жизнь шла своим чередом, и на несколько мгновений я даже забыла, зачем смотрю в сферу.
Потом на город легли тени. Они надвигались медленно, сначала закрывая одну улицу, затем другую. Я подняла взгляд и увидела огромные крылья, заслонившие небо. Их размах был настолько велик, что здания внизу вдруг показались игрушечными домиками.
Огонь обрушился на город следом. Пламя прошло по крышам и улицам, камень начал плавиться, люди бросились прочь, но бежать было некуда. Крики смешались с рёвом, башни одна за другой рушились, и всего за несколько мгновений место, которое только что жило своей обычной жизнью, превратилось в горящую пустыню.