Я спокойно кивнула.
— Он всегда проводит время подобным образом?
— Практически каждый день.
Тихая усмешка сорвалась с губ раньше, чем я её подавила.
— Значит, предпочитает держать под контролем не только окружающих, но и самого себя.
На этот раз проводник посмотрел на меня иначе — значительно серьёзнее.
— Принц не любит зависеть от кого-либо.
— Тогда у нас действительно есть нечто общее, — ровно заметила я.
Коридор сменился просторным холлом с длинной тёмно-красной дорожкой, уходящей вперёд — и именно здесь впервые появилось по-настоящему тревожное ощущение. Всё складывалось слишком легко: меня пропустили без сопротивления, не обыскали, спокойно провели внутрь, и теперь встреча с Каэларом казалась лишь вопросом времени.
Подозрительно гостеприимно для крепости, построенной специально для того, чтобы никого не пропускать.
Именно эта лёгкость настораживала сильнее всего.
Чужое внимание я почувствовала внезапно — без единого звука или движения. Пространство вокруг незаметно изменилось, стало плотнее и насыщеннее, подстраиваясь под чьё-то присутствие. Это не напоминало привычную магию, которую можно было распознать или предугадать, а потому ощущалось значительно опаснее.
На границе сознания вспыхнуло едва уловимое чужое любопытство — лёгкое, почти невесомое. Оттого ещё более тревожное.
Мне стоило огромных усилий сохранить спокойствие и не позволить ни одному жесту выдать внутреннее напряжение. Хотя в глубине сознания уже медленно оформлялась мысль, которую я отчаянно не хотела признавать.
Я прибыла сюда, чтобы стать слабостью принца драконов.
Вот только с каждой минутой всё сильнее казалось, что опасность угрожает вовсе не ему.
— Мы почти пришли, — произнёс проводник, останавливаясь перед высокими дверями.
— Благодарю, — спокойно ответила я, поднимая взгляд вперёд.
Именно в этот момент я окончательно поняла: игра, к которой меня готовили, началась гораздо раньше, чем я успела сделать первый ход. Что, по моим скромным профессиональным наблюдениям, является крайне неудачной стратегией для шпиона. Видимо, кому-то стоит пересмотреть учебный план для будущих убийц.
6. Лириэль
Сначала меня провели в светлый приёмный зал, наполненный золотистыми отблесками солнца, проходившего сквозь высокие витражи, а затем без лишних объяснений оставили одну. Воздух едва заметно дрожал от жара гранитного пола, и разноцветные блики медленно скользили по стенам, превращая пространство в ловушку из света и раскалённого камня. Я не стала садиться в приготовленные для гостей кресла и остановилась у высокого окна, мысленно перебирая заранее подготовленные фразы — хотя прекрасно понимала, что никакие заученные слова не спасут, если разговор пойдёт не по плану. Инстинкты подсказывали держаться ближе к открытому пространству: при необходимости отсюда было бы проще улететь.