Шагов я не услышала, однако пространство изменилось слишком резко, чтобы ошибиться. Воздух стал плотнее, насыщеннее, и по коже сразу пробежала едва заметная дрожь — та самая, которую я уже начинала узнавать.
Распахнув глаза, я уже знала, кого увижу.
Каэлар появился из тени деревьев так естественно, словно всегда был частью этого вечера. Угасающий свет скользнул по его фигуре, подчёркивая спокойную уверенность движений и ту опасную силу, которая не нуждалась ни в демонстрации, ни в подтверждении.
На короткое мгновение все мысли исчезли.
— Посланница, — произнёс он ровно, и в его хрипловатом голосе прозвучало что-то тёплое — совсем негромкое, почти случайное, — от чего сердце предательски сбилось с ритма. — Не ожидал встретить вас здесь.
Я заставила себя сохранить спокойствие и чуть склонила голову.
— Ваше Высочество.
После короткой паузы медленно обвела взглядом сад вокруг.
— Насколько я поняла, гостям не запрещено здесь находиться.
В золотистых глазах мелькнула тень улыбки.
— Не запрещено, — согласился Каэлар. — Просто обычно в это время сад пустеет.
— Возможно, именно поэтому он мне и понравился, — ответила я прежде, чем успела остановить себя.
Он чуть склонил голову, внимательно наблюдая.
— Из-за тишины?
Я намеренно выдержала паузу.
— Из-за возможности услышать собственные мысли.
Особенно те мысли, которые упорно отказываются обсуждать миссию и предпочитают вместо этого изучать чужую улыбку. Спасибо, мозг, очень профессионально.
Его взгляд задержался на мне дольше, чем позволяла обычная вежливость. Но в этом внимании не чувствовалось давления. Только сосредоточенность — спокойная, пристальная. Почему-то гораздо более опасная, чем любое давление.
— И вам это помогает?
Вопрос прозвучал неожиданно прямо.
Я отвела взгляд в сторону замка, чьи окна уже загорались мягким золотистым светом.
— Не всегда, — призналась тихо. — Иногда мысли только всё усложняют.
Каэлар не ответил сразу.
Повисшая тишина больше не казалась пустой — она удерживала каждое слово, заставляя ощущать его вес значительно сильнее.
А затем принц неожиданно приблизился.
Всего один шаг — плавный, спокойный, почти ленивый. Но расстояние между нами сократилось слишком резко, и от неожиданности я невольно взмахнула крыльями, пытаясь сохранить равновесие.
В его глазах мелькнула едва заметная усмешка.
— Вы изучали наши законы.
Это не было вопросом.
Я медленно подняла взгляд.
— Это часть моей работы.
— Разумеется, — произнёс он, продолжая смотреть слишком внимательно.
Облегчать ему задачу я не собиралась.
Несколько секунд он молчал, а затем всё же продолжил: