— Посол у ворот, — сказала она. — С двумя стражниками короны и писцом. Требует встречи с переводчицей двора лично. Говорит, у него безымянное письмо с дознания.

Я положила недоеденную горбушку обратно на тарелку. Хлеб уже начал черстветь.

— Без печати, — уточнила я. — Без подписи.

— Без, — подтвердила Неcca. — Но с писцом, который пишет под копирку.

Я встала, потому что ноги все же держали, а встречать посла короны сидя я себе запретила три дня назад. Подошла к двери, остановилась в шаге от порога и обернулась к Вельту.

— Ты идешь со мной. Не приказываешь мне ничего. Стоишь рядом. Молчишь, пока я не спрошу.

Он встал, одернул рукав так, чтобы манжета доходила до костяшек и закрывала красную полосу. Я заметила этот жест и запомнила: ему было стыдно за шрам, как будто шрам был его собственной виной.

— Молчу, — сказал он. — Если смогу.

— Постарайся.

Мы вышли в коридор. Каэла шла впереди с ключами, и звон ее связки был слышен по всему этажу. Мальк держался позади, прижимая к груди книгу дома, и уши у него горели от важности момента. Бранн не пошел, но я слышала за стеной его деревянную ногу — он поднялся к себе наверх и ждал у окна.

У ворот, на мокром после утреннего дождя булыжнике, стоял Посол Дарко. Плащ на нем был серый, без гербового шитья, а на груди, поверх ворота, висел знак королевской канцелярии — медный, с вмятиной от удара. Рядом с ним стоял писарь с плоской сумкой через плечо и два стражника с алебардами. Они держали руки на оружии, но не обнажали.

— Госпожа Арден, — начал Посол Дарко. Голос у него был мягкий, почти вкрадчивый. — У меня поручение из столицы. Дознание по делу о сургуче и поддельных подписях. Прошу вашего присутствия лично.

Я остановилась в трех шагах от него. Вельт — на полшага позади меня, и его молчание грело мне спину.

— Без печати и без подписи, — сказала я. — По уставу столичной канцелярии такой документ считается черновиком. Черновик не обязывает меня покидать замок.

— Это проверка, — повторил он.

— Проверка тоже идет с печатью, — ответила я. — Я переводчица двора дома Нор. Мое слово здесь — слово дома. Постановление совета вы видели?

Он не видел. Я видела это по его лицу. Он потянулся к сумке писаря, но остановился, потому что Несса положила руку на рукоять меча. Не угрожая. Просто положила.

— Совет постановил, что я остаюсь, — сказала я. — Дознание принимается через доверенное лицо дома Нор. Послы не входят без приглашения. Подписи — пять. Число — сегодняшнее. Если хотите копию, Мальк снимет.

Посол Дарко посмотрел на Вельта. Вельт не шевельнулся. Я видела, как на его запястье под манжетой медленно проступила тонкая красная полоса — он сдерживал желание приказать послу уйти. Сдержал. Полоса дошла до костяшек и замерла.