— Сколько у меня людей?

— Сорок.

Я смотрел на карту.

Сорок против полка. Это не засада в обычном смысле — это заслон. Держать дорогу час-полтора силами сорока человек против нескольких сотен с техникой — это другой разговор.

— Место? — спросил я.

Рудаков показал на карте. Я смотрел — лесная дорога, сужение между двумя болотами. Объездов нет: болота справа и слева, лесная дорога — единственный маршрут.

— Здесь они пойдут?

— Разведка говорит — да. Единственный путь на запад в этом секторе.

Сужение между болотами. Это меняло расчёт.

— Нам не нужно их уничтожить, — сказал я. — Нам нужно заткнуть горлышко. Головную машину — и они встанут. Пока разбираются — время идёт.

— Именно, — сказал Рудаков.

— Тогда сорок человек достаточно, — сказал я. — Если позиция правильная.

Мы вышли на позиции ночью.

Сорок человек в темноте, по морозу — двигались тихо, я гнал темп. Дорога знакомая, я ходил здесь два дня назад.

Место нашёл быстро: сужение между болотами, как говорил Рудаков. Но увидел то, что не было на карте — слева от дороги, за болотом, шёл сухой гребень. Невысокий, метра три над уровнем дороги, заросший елями.

— Харченко, — сказал я. — Гребень слева. Оттуда — весь участок как на ладони.

— Понял, — сказал Харченко. Без лишних слов, пошёл.

Деревянко с десятью людьми — в лесу справа, за болотом. Обстреливают хвост колонны.

Основная группа — я, Огурцов, Петров и двадцать человек — у самого сужения, в ельнике. Первый удар — по голове.

— Как долго держим? — спросил Петров.

— Пока не скажу отходить.

— А если скажешь поздно?

— Не скажу поздно.

Он кивнул. Лёг в снег — правильно, на ветки, как я учил.

Ждали два часа.

Немцы пошли в начале восьмого.

Я услышал их раньше, чем увидел — гул двигателей, лязг. Не маленькая колонна — большая. Головным шёл бронетранспортёр, за ним грузовики, за ними пехота — много, шли плотно, торопились.

Я считал: пятнадцать машин видно, пехота за — не меньше двухсот.

Рудаков говорил — полк. Полк это и есть.

Головной бронетранспортёр входил в сужение.

— Харченко.

Харченко ударил с гребня — очередью по бронетранспортёру. MG-34 бьёт по броне неэффективно, но не это было нужно: водитель инстинктивно дёрнул машину вправо. Бронетранспортёр съехал передними колёсами в болото — сел на брюхо, встал поперёк дороги.

Это было всё, что требовалось.

Головная машина заткнула горлышко.

Второй грузовик ударил в него, встал. Третий затормозил. Колонна сжалась — машины встали вплотную, пехота сзади напирала.

Мы открыли огонь.

Это был не красивый бой — правды ради, красивых боёв не бывает. Это было шумно, хаотично, страшно. Немцы профессиональные — рассыпались быстро, начали охватывать с флангов. Они понимали, что нас мало, и понимали, что нужно продавить.