Я пожал плечами.

— У меня на старой квартире жил сосед, отставной моряк. Долго плавал в Англии, там пристрастился к боксу по новейшим методам. Когда вернулся в Петербург, ему нужен был партнер для тренировок. Я подвернулся.

— И он тебя обучил всем этим штукам? — Зайцев подался вперед. — Прямо настоящему английскому боксу?

— Не то чтобы настоящему. Скорее смеси из разных школ. Он объяснял науку удара — куда бить, под каким углом, как переносить вес. Печень, солнечное сплетение, височная кость — у каждой точки свои правила.

— Ух ты, — выдохнул Зайцев. — Прямо наука. А он сейчас где, этот моряк? Может, и нас поучит?

— Уехал обратно в Англию, — сказал я. — Года полтора назад.

— Жаль, — искренне расстроился Зайцев.

Захар выпустил следующую пару. Один из бойцов был мне знаком — я видел его в предыдущих поединках, здоровенный грузчик с шеей толще моего бедра и кулаками размером с небольшую дыню. Его противник выглядел скромнее — среднего роста, сухой, с бритой головой и настороженными глазами. Но двигался он грамотно, на полусогнутых, держа руки перед лицом, и я подумал, что грузарю придется непросто.

Я поймал на себе чей-то пристальный взгляд. Чуть в стороне от основной толпы, у кирпичной стены, стояла дама в темном, закрытом платье с меховой пелериной, в изящной шляпке с вуалеткой, приподнятой на лоб. Гладкие перчатки, дорогие ботинки, явно пришла с кем-то поглазеть на грубые развлечения, как ходят на медвежью травлю. Она смотрела прямо на меня — беззастенчиво, с любопытством. Я отвел взгляд.

На площадке грузчик бросился вперед, пытаясь подмять противника массой. Бритый ударил навстречу. Грузчик мотнул головой, но устоял. Он снова попер, раскинув руки, и бритый снова ударил, сильно, с размаха. Грузчик хрюкнул, но продолжал переть — как бык на красную тряпку.

Кудряша я нигде не видел. Я осмотрел толпу раз, другой — его нигде не было. Значит, оклемался и ушел. Что ж, это и к лучшему. Хотя рассчитывать на то, что Кудряш сдержит обещание оставить меня в покое, было бы наивно. Такие, как он, помнят обиды долго.

Бритый все-таки достал грузчика. Серия быстрых ударов заставила здоровяка согнуться, и точный удар сверху отправил его на колени. Грузчик потрясенно уставился в пол, потом медленно завалился на бок. Захар начал отсчет. Зрители орали.

— Красиво, — оценил Веретенников. — На вид не сильно здоровый, но бьет сильно.

Зайцев повернулся ко мне:

— А ты бы с ним справился?

— Не знаю, — ответил я, не желая говорить об этом.

Перерыв между поединками затянулся. К той даме, что разглядывала меня, подошла вторая — тоже богато одетая. Они с улыбками начали шептаться.