Он не сваливал всю вину на любовницу. Сам не без греха. Поначалу Мара его не на аркане тащила. Бежал на свидания рысью, еще и гордился своими незаурядными талантами в постели. Хотя задним умом понимал, что любовник он так себе. Наверняка у Мары были партнеры куда более продвинутые. Не по учебнику же она училась.

Наконец звонки прекратились, но через минуту возобновились вновь. «Неужели непонятно, что я не могу говорить?» — мысленно взорвался Павел. Нервы были на пределе. Если не ответить, эта пытка будет продолжаться вечно.

Он нажал на зеленый кружок и тотчас пожалел, что принял вызов. С Лолой, редактором отдела художественной прозы, говорить было еще мучительнее, чем с Марой. Глупо обсуждать с издательством дальнейшие планы, когда над тобой висит дамоклов меч расплаты за несуществующий грех.

— Павел Сергеевич, вы обещали прислать рукопись. У нас освободилась Софья Львовна. Она сама попросила дать ей ваш текст, — прощебетала Лола.

Милая девочка, если бы она знала, что своим предложением густо посыпала зияющую рану солью. Заполучить в редакторы Софью Львовну считалось большой удачей. Седенькая старушка принадлежала старой школе и была истинным корифеем. Она бралась не за каждый текст, а только выборочно. Читала рукопись небыстро, но очень въедливо. Павлу повезло, что его первый роман попал к ней в руки. Ее замечания многому его научили. Это был неоценимый мастер-класс.

Павлу польстило, что Софья Львовна сама попросила вычитать его вторую рукопись. Прежде он бы радовался, как выигрышу в лотерею, но сейчас новость пришла не ко времени. Бедный прозаик оказался между Сциллой и Харибдой. Возникла патовая ситуация. Он не мог отправить роман в издательство, прежде чем не объяснится с незнакомкой.

— К сожалению, я еще не готов прислать рукопись. Мне нужно пройтись по тексту и внести некоторые правки, — обтекаемо сказал Павел.

— Вот с Софьей Львовной и пройдетесь. Она наверняка подскажет, как это сделать лучше.

— Дело в том, что одну сцену мне придется полностью переписать, — солгал он, надеясь, что по телефону девушка не раскусит вранья.

Лола предложила компромисс:

— Пока Софья Львовна редактирует начало, у вас будет время внести правки в сцену.

— К сожалению, так это не работает. Порой изменение незначительной детали влечет за собой колоссальную переработку. Как эффект бабочки.

— Вы ведь сами сказали, что завершили роман и готовы сдать его в работу.

— В общем и целом да. Но возникли некоторые обстоятельства. Мне нужно время, — сказал Павел, давая понять, что это решение окончательное.