— Силой ветра и духом бури нарекаю вас единым целым. Будьте счастливы!
Прошлое. Леда. Королевский парк
— Я его ненавижу! Ненавижу! — Лави с яростью пнула ни в чём не повинное мраморное изваяние, изображающее летящего сеферида с мечом в руке. — Он вечно надо мной издевается! Творит гадости!
— Не гневайся, милая, — увещевала Ширайни Луум. — Принц это перерастёт. Когда-нибудь. К тому же… все мальчики его возраста такие.
— Какие «такие»? — набычилась Лави. — Прыщавые? Вредные?
Бабуля привлекла её к себе и усадила рядом н бортик фонтана.
— Вредные, — подтвердила она. — Очень вредные. Но за вредностью кроется интерес.
— Интерес? — удивилась Лави. — Сильно сомневаюсь, что я ему интересна!
— И очень зря. — Ширайни обняла её за плечи. — Мальчики порой не знают, как заявить о себе. А твой принц рос без матери.
— Поэтому он такой дикий?
— Скорее всего.
Лави нахмурилась.
— Но я тоже росла без матери! И ничего, не одичала.
Ширайни выразительно вскинула бровь.
— Не ты ли пришила спящего принца к постели?
— Кто тебе рассказал?
— У меня свои источники.
— Пришила, — вздохнув, призналась Лави. — Но он первый начал!
— Не сомневаюсь, — рассмеялась Ширайни Луум. — Вы стоите друг друга.
Лави глянула с опаской.
— Ты… накажешь меня за шалости?
— Нет.
— Пожалуешься отцу?
— Хуже. — В фиалковом взгляде Ширайни заплясали лукавые искорки.
— Хуже? — напряглась Лави. — Что может быть хуже нотаций отца?
— Я возьму с тебя обещание.
— К-какое обещание? — с тревогой вопросила Лави. А ну как бабуля затребует, чтобы она безропотно терпела все выходки принца-гадёныша? Ну уж нет! Ни за какие коврижки!
Ширайни Луум посмотрела серьёзно.
— Обещай, если принц когда-нибудь сделает шаг навстречу — ты дашь ему шанс.
Лави улыбнулась с облегчением.
— Обещаю! — заявила без всякой опаски.
Ясное дело, принц-гадёныш никогда такого шага не сделает. И держать слова не придётся!
Глава 43
Настоящее. Стылое море
Вдоль берега тянулся огромный ледник. Рей расположился на самом верху с ополченцами и наблюдал, как ладьи медленно движутся по серо-стальной, подёрнутой дымкой воде и пристают к льдисто-голубой кромке припая.
Сомнений не оставалось — Драксус готовил высадку. Возможно, именно здесь вырастет новый лагерь смерти. Чудовищный оплот страданий, где безумный чародей попытается возродить некогда великую, а ныне порядком потрёпанную армию. Сокрушительные набеги ургламов, ночные вылазки ишидари, неумелые, но яростные атаки ополченцев — всё это сделало своё дело: лагерь за лагерем, отряд за отрядом, Драксус слабел. И силы его таяли.
Рей не медлил — выступил на север сразу, как узнал о приближении загадочных кораблей, что шли под флагами Инарии.