Рей сглотнул, и кадык его дёрнулся.

— Вернулся спасти остальных.

— Спас? — издевательски вопросил вождь, и все ургламы в чертоге заржали, как кони.

Рейнар поник.

— Нет, — сказал бесцветно. — Не спас. Они стали кадаврами. А я теперь здесь. — Он покосился на толпу клыкастых здоровяков. — В плену.

— Ургламы не брать пленных, — со значением изрёк Будгра и подал знак Натрогу. Зелёный великан с почтением протянул вождю меч. Особой орденской ковки, с рубином в навершии. Будгра принял клинок, повертел, осматривая, и… швырнул к ногам принца. — Бейся за свободу.

Рейнар хмуро глянул исподлобья.

— Бейся или умри! — рявкнул Будгра.

Не сказав ни слова, Рей отпустил один костыль и, скривившись от боли, наклонился. Поднял меч и с видимым усилием взял наизготовку. Стоял принц некрепко: толкни — упадёт, но смотрел решительно.

— Я готов.

«Самоубийца!» — подумала Бьёрг и выступила вперёд.

— Нет! — выпалила громче, чем ожидала. — Человек — мой трофей.

Будгра перевёл на неё взгляд.

— А-а, Пепельная, — он перешёл на наречие ургламов. — Слыхал, ты превратила лагерь Драксуса в груду обугленных головешек. Славная работёнка! Свой трофей ты заслужила. Хочешь себе этого калеку?

— Да, — твёрдо заявила Бьёрг. — Хочу. И… готова за него драться.

Ургламы забухтели, переглядываясь. Ясное дело! Кто захочет связываться с чародейкой, способной спалить половину крепости мановением руки?

Никто.

Будгра фыркнул.

— Я не собираюсь гробить бойцов из-за двуногого таракана, — сказал он. — Забирай его, Пепельная. Он твой, — и, обращаясь уже к принцу, добавил на всеобщем: — Ты теперь её раб, — он указал на Бьёрг. — Она — твой госпожа. Делай, что велит. Иначе станешь ужин. Понял?

Рейнар кивнул, скользнул по Бьёрг мутным взглядом и… рухнул без чувств. Меча из руки он так и не выпустил.

Прошлое. Бессолнечные земли

Улсадру не знал жалости.

— Ещё! — гаркнул, ударив посохом, и Лави выпалила заклинание.

Синие сполохи зазмеились по стенам пещеры, взметнулись к сводам и… угасли.

Измученная, Лави не устояла на ногах — опустилась на четвереньки.

— Не могу! — прохрипела, давясь слезами. — Не хватает силы… Ай!

Улсадру приласкал её посохом. Приложил некрепко, но ощутимо.

— Не можешь — ступай прочь. А коли хочешь научиться — не скули!

— Но…

— Сперва черпай силу сумрака, а уж потом вливай свою, — наставлял Улсадру. — Упражняйся. А как закончишь, отправляйся в горы и раздобудь кайрана. Давно я не лакомился свежатинкой. — Поняла, приблуда?

— Не зови меня так! — возмутилась Лави, вскакивая.

— А как тебя звать?

— Моё имя Лавьен.

— Твоё имя — дерьмо. — Улсадру тяжело поднялся с валуна и побрёл, опираясь на посох. — Я дам тебе новое. Но сперва — раздобудь кайрана.