В густых кронах щебетали птицы. С залитого солнцем двора доносился лязг тренировочных мечей, ругань, взрывы хохота. Гарнизон жил обычной жизнью: новобранцы упражнялись, опытные ратники травили байки, конюхи чистили лошадей, дозорные патрулировали стены, а комендант… Комендант решал унылые хозяйственные вопросы.

— Три мешка овса, пуд пшеницы, коза и воз репы, — отчитался фуражир, и Рей, вздохнув, сделал необходимые пометки на пожелтевшем листе исполинской приходной книги.

Какая ужасающая тоска! Бесконечные подсчёты да расчёты. Рей смутно догадывался, за что его сослали на задворки рубежной линии: тот самый бой на Закатном поле, когда ургламы положили отряд паладинов, а деревеньку сожгли дотла. Вот она, его путёвка в коменданты. И всё же Рей не роптал — приступил к новым обязанностям со всей ответственностью, ведь приказы надо выполнять, но…

Он был и оставался воином. Воином, а не хозяйственником!

— А солод? — Рей вопросительно глянул на фуражира. — Солод где?

— Солода нет, — сообщил тот. — Зато свечей в два раза больше, чем обычно.

— Предлагаешь варить из них эль? — Рейнар вскинул бровь. — Парни оценят. Что у нас по яйцам?

— По яйцам у нас… — Фуражир заскользил глазами по записям. — Та-а-ак… Ах, вот же они! Четыре десятка.

— А должно быть восемь.

— Должно, — охотно согласился фуражир. — Но есть четыре.

Рейнар, тихо матюгнувшись, отложил перо. Сцепил пальцы в замок и, подавшись вперёд, вперился взглядом в горе-поставщика.

— И где предлагаешь взять недостающие яйца?.. — приступил он к разносу, но осёкся: снаружи завопили.

Яростные крики сопровождались отборной руганью и шумом борьбы. «Вторжение!» — мелькнула мысль. Рейнар отбросил приходную книгу и метнулся к окну.

Дозорные волокли по двору кого-то в тёмном плаще, а остальные почём-зря драли глотки, плевались и норовили пустить в ход кулаки.

— Какого Шемеса?.. — проговорил Рей и, подхватив ножны с орденским мечом, выскочил из комендантских покоев.

Солнце слепило. Рей приставил ко лбу ладонь козырьком, однако разглядеть, что к чему, это не помогло. Пришлось кликнуть дневального. Мальчишка тут же подлетел и вытянулся стрункой.

— Быстро и коротко, — потребовал Рей.

— Наши взяли лазутчицу! — радостно сообщил парень. — Темнокровку ишидари!

Рей скрежетнул зубами. Этого ещё не хватало! Если магистр узнает, что по крепости шляются тёмные — три шкуры спустит! И в ударный отряд больше никогда не направит!

Шемесово дерьмо!

— Почему не доложили⁈ — рявкнул он, и паренёк сжался.

— Так ведь… — растерянно пролепетал он, но Рейнар не стал слушать. Грубо оттеснил юнца и прошагал к толчее, пробираясь в самую гущу.