— Привет, Рейнар, — спокойно изрекла Лави. — Давно не виделись.
— Отвечай, зачем ты здесь, — грозно потребовал бывший жених. — Шпионишь? Вынюхиваешь? Кто тебя прислал?
Лави вскинула голову, и встретилась с ним взглядом.
— Меня прислал учитель. Я здесь на испытании.
— Одна?
— Одна.
— Врёшь.
— Клянусь Ледой.
Рейнар криво усмехнулся, вскинул бровь и сложил руки на могучей груди. Красивый и мужественный. Сильный. Опасный.
— А в чём суть испытания, позволь узнать. Кого-то убить? Что-то выкрасть?
Лавьен задумалась. Как лучше ответить? Соврать? Сказать правду? Наконец она решилась.
— Мне нужна прядь волос коменданта крепости, — заявила без обиняков.
Если Рейнар удивился, то виду не подал.
— Зачем? — спросил всё тем же ледяным тоном. — Хочешь навести порчу? Околдовать?
— Нет.
— А для чего тогда?
— Учитель хочет убедиться, что я могу быть незаметной. Если не справлюсь, меня выгонят из общины.
Рейнар фыркнул.
— Незаметной! — Он отстегнул ножны и положил меч на стол. В навершии сверкнул крупный рубин, символ Алого Ордена. — Да ты весь гарнизон переполошила!
Лави помрачнела.
— И что ты собираешься со мной делать? — бросила с вызовом. — Обезглавишь? Или велишь раздеть, излупить и вздёрнуть?
Рей не ответил. Смерил её долгим странным взглядом, выхватил кинжал и срезал порядком выцветший золотисто-русый локон.
— Держи. — Он протянул прядь. — Но, если меня вдруг прохватит понос, тебе несдобровать.
Лави приняла дар без особых восторгов.
— Что не так? — вопросил Рейнар. — Волос мало? Или к ним должно прилагаться ухо?
— Нет, — она качнула головой. — Просто…
— «Просто» что?
— Я не осмелюсь обмануть учителя, Рей, — Лавьен вздохнула. — Мне нужна прядь волос коменданта. Именно коменданта, и никого кроме.
Он усмехнулся.
— А я тут, по-твоему, кто? Полотёр?
Лавьен распахнула глаза. Рейнар — комендант крепости Алого Ордена? Не может быть! Но если так, он…
— Ты обязан меня казнить, — хрипло выдавила она.
— Обязан, — согласился Рей и прошествовал к окну. Сцепил руки за спиной. Нахмурился. — За покосившимся амбаром тайный лаз. На всё про всё у тебя будет десять минут — я соберу бойцов на построение. Не успеешь — пеняй на себя.
Лави уставилась, не веря ушам.
— Рей… Почему ты мне помогаешь?
Он резко развернулся и поймал её взгляд.
— Потому что я тебе должен, — сказал сухо.
— Считай, долг уплачен, — тихо проговорила Лави.
Настоящее. Крепость Мёрзлого Клыка. Восточная башня
Рейнар коснулся ошейника и сморщился.
— Без этого никак?
— Никак. — Серая плеснула в чашу воды и осушила одним махом. — Сам Будгра велел тебя заковать. А ему перечить никто не рискнёт.