Пролог
По улице мы всегда шли не ближе двух метров друг от друга. Таков закон сообщества. Даже звук шагов тонул в покрытии, гасившем удары подошв. Улицы были безмолвны. Совершенная тишина. Здесь не заговоришь с прохожим. Здесь никто ни с кем не сближается.
Совершенный город делал меня одинокой. И в конце концов я решила покинуть его.
Я все ближе подходила к высокой стене – границе. Место выглядело чужим, но я оказалась тут не впервые. Я знала, что когда‐то опекун привел меня в город из-за стены, но я была слишком маленькой, чтобы запомнить детали. И все же в этой стене осталась часть моей памяти… Такое странное чувство! Я обернулась и открыла глаза. В городе это запрещено, но я хотела в последний раз взглянуть на Центр.
Я увидела ровные ряды куполообразных строений, похожих на плоды, свисающие с ветки. В каждом куполе кто‐то жил. Конечно, в одиночестве. Люди, которые никогда не встречались друг с другом. Абсолютно все – одинокие, но здесь было самое безопасное место на Земле. Мне вдруг показалось, что я совершаю большую ошибку, но я продолжала идти к границе города.
– Ноль седьмая!
Я обернулась на голос. Среди выстроившейся у выхода охраны я увидела знакомое лицо. 126‐й махал мне рукой.
– Сожалеешь? – спросил он.
Я не смогла ответить. Мы познакомились совсем недавно – он пришел из другого мира, непохожего на мой. Уйти из города вместе с ним я решила всего неделю назад. Правильно ли? Я сглотнула.
– Вспомни, почему ты захотела уйти. Может, поможет.
126‐й говорил твердо. Внимательно глядя на него, я последовала совету. Он был причиной моего решения, и теперь я укрепилась в своем намерении.
– Я больше не хочу быть одинокой. Даже если потом пожалею.
Он отвел взгляд и подал охране знак. Один из них опустил рычаг, установленный рядом с воротами. Тяжелый металл, будто пробуждаясь после долгого сна, со скрежетом разошелся в стороны. За дверью была темнота.
– Идем?
Я глубоко вдохнула и шагнула в темный коридор. Чужие пальцы едва заметно коснулись тыльной стороны моей ладони. Я сосредоточилась на этом тепле и, набравшись храбрости, пошла вперед. Темнота оказалась туннелем. Постепенно стало светлеть и наконец открылось новое пространство. С губ сорвался дрожащий выдох.
Вот я и по ту сторону.
Глава 1
– Я еще вернусь, – произнесла я, оглядывая пустой дом.
Дом, окруженный круглым пузырем, будто прощался со мной, помахивая невидимой рукой. Стоит только ступить за порог, как дорога подхватит меня и притянет за магнитные подошвы. Я уже знала, куда должна идти.
[Проверить входящие.]
[Входящих нет.]