Глава 9
Местом, куда мы пришли, оказалась библиотека около Института оценки. 126‐й сказал, что отпустит меня «на свободу».
– Ты уверен? Мы ведь на практике должны были… – Я приподняла брови, пытаясь выиграть время.
126‐й пожал плечами. Была у него такая привычка, несущая сотню оттенков: «не знаю», «может быть», «зачем», «я не помогу»… Как я и ожидала, ничего определенного.
– Разве меня не должны были нагружать? – уточнила я.
126‐й рассмеялся. Губы красиво разошлись, глаза изогнулись в улыбке. Он сказал, что я могу идти, куда захочу.
Я замерла, не зная, куда направиться, и взглянула на план этажей у входа. Здание состояло из рабочих залов и залов для собраний.
Пол под ногами казался непривычно твердым. Добравшись до тихого читального зала, я ощутила запах бумаги и увидела множество людей, сидящих с опущенными глазами. На миг мне показалось, что я вернулась в Центр. Выходит, 126‐й специально привел меня сюда, чтобы воссоздать знакомую атмосферу? Сегодняшний день был подарком, своего рода выходным? Уловив, что я разгадала его намерение, он снова пожал плечами. Я ответила благодарной улыбкой.
Весь день я провела за столом, то погружаясь в книги, которые любила читать еще в Центре, то наблюдая за 126‐м, то просто наслаждаясь тишиной. Беззвучное правило, как и дома, оказалось успокаивающим.
Только когда время работы библиотеки подошло к концу, 126‐й поднял голову. Я тоже захлопнула книгу. Он пошел к выходу, и я последовала за ним, но внезапно с размаху врезалась в кого‐то и упала.
Голова резко дернулась, мир закружился. Это был мой первый опыт столкновения с другим человеком. Теперь я знала, что, если мое и чужое направление движения пересекутся, можно ощутить боль во всем теле. Но думать об этом было некогда. Главное в такой ситуации – поскорее вскочить и извиниться.
– Простите!
Я подняла глаза и увидела знакомое лицо. Это был 51‐й – главный оценщик, который читал нам лекцию на этой неделе. Его очки сползли и давили на переносицу, отчего он выглядел уставшим, но вместо того, чтобы поправить их, он подал мне руку и помог подняться.
– Ах… здравствуйте, – пробормотала я.
51‐й не ответил на приветствие. Он нахмурился, и, хотя он не злился, у меня слегка задрожали колени.
– Простите. Вы не ушиблись?
– Все в порядке.
В этот момент 126‐й заметил, что я не иду за ним, и поспешно обернулся. Наши взгляды встретились. И тогда 51‐й пробормотал тихо, почти шепотом, но я все равно услышала:
– Так вот оно какое, «спасение»…
Я онемела и уставилась на него. 51‐й смотрел прямо на 126‐го. Тот в панике подбежал и встал между нами.