– Здравствуйте!..

– Вы ведь знаете, что я очень доверяю вашим способностям?

– Искренне благодарен за это.

– Будьте осторожны. Надеюсь, вы не потеряете столь далеко идущую перспективу.

51‐й поправил очки, слегка поклонился нам и исчез в противоположном направлении. Мы медленно двинулись дальше.

Я снова и снова прокручивала в голове то, как 126‐й вел себя с 51‐м. Я впервые видела, чтобы он так явно оглядывался на кого‐то. Однако, сопоставив их должности и сказанные слова, я смогла догадаться об их отношениях.

– Он твой начальник, да?

– Да.

126‐й остановился, наклонился и отряхнул мой локоть от кирпичной пыли: должно быть, я где‐то задела стену.

– Чем начальник отличается?

– Ну, у него кабинет побольше. Он дает указания, ведет собрания оценщиков. И представляет всех оценщиков на общих собраниях института. Его влияние на действительно важные решения очень велико.

– Тяжело, наверное. Потом ты займешь его место?

126‐й скривился, явно не испытывая энтузиазма.

– Тебе это не слишком нравится, да?

– Ага.

Его настроение явно ухудшилось. Он свернул за угол, сверяясь с номером здания.

– На такой должности недостаточно хорошо работать. Чем выше ранг, тем больше обязанностей, приходится учитывать слишком многое. Даже сейчас слишком много людей, за которыми нужно следить, – признался 126‐й.

Я ждала продолжения, но он сделал вид, что отвлекся, оглядываясь на здания. Только пройдя целый квартал зданий из красного кирпича, он снова заговорил:

– В центре у вас не было начальников?

– Мне вообще не нужно было ни с кем встречаться. Только с жителями, которых я оценивала.

– Кстати, хотел спросить, – оживился 126‐й, хлопнув ладонью по ладони, будто внезапно вспомнил. – Почему ты вообще стала оценщиком?

Я замедлила шаг, оттягивая ответ. Прошло не так много времени с того момента, как я сделала этот выбор, но казалось, что это было в другой жизни.

– Среди направлений, которые мне предложили в училище, это показалось самым близким.

126‐й заинтересованно ускорял шаг, и мне становилось труднее поспевать за ним.

– «Предложили»? Какие именно направления?

– Ну, во‐первых, оценщик. Еще – исследование агротехники и управление персональными данными. И последнее – обслуживание библиотек. Нужно было попробовать все, а потом выбрать.

– Вау! Мне кажется, все эти профессии тебе очень подходят.

– Я тоже так думаю.

После окончания школы в профучилище каждому предлагают несколько вариантов работы с учетом его склонностей, интересов и нужд сообщества. Сначала осваиваются основы каждой профессии, а потом выбирается то, что ближе. Я колебалась между исследователем агротехники и оценщиком, но в итоге остановилась на втором.