Потом он рассказал, как перевозил упакованный рис, тот самый, что выращивала девушка. Белые сияющие зерна засыпались в пакеты, на них ставили логотип Центра, а юноша складывал их в ящики и развозил по городу. Чем увлекательнее становился разговор, тем медленнее исчезала еда с наших подносов.
Когда все было съедено, нужно было решить, куда девать посуду. Мы поднялись и стали наблюдать за другими. В этом у выходцев из Центра было преимущество: мы не привыкли следить за чужими взглядами, зато умели быстро подмечать и, уловив закономерность, действовать без колебаний.
– Кажется, туда, – сказала девочка.
Мы отнесли подносы к противоположной стене, а выйдя обратно, увидели трех оценщиков. 126‐й поднял вверх большой палец – молодцы. Я даже не успела задуматься, как расплылась в широкой улыбке. Остальные двое оценщиков никак не отреагировали, но потом заметили его жест, и их лица тоже просветлели.
Я ощутила между нами троими нечто осязаемое, пусть и невидимое. Всего лишь совместный обед, а мы уже стали ближе. Я неловко махнула им рукой и последовала за 126‐м по лестнице. Они тоже пошли каждый в свою сторону, сопровождаемые оценщиками, но до последнего махали мне вслед.
– Ты говорила, что пришла на Окраину, потому что не хотела быть одинокой? – спросил 126‐й.
Я кивнула.
– Ну и как? Ты уже познакомилась с людьми. Чувствуешь себя одинокой?
– Нет, не совсем. Наоборот… они хорошие, правда?
– По одному виду не поймешь, кто хороший, – сказал он и достал планшет с закрепленными листами.
Я тут же спросила:
– И что мне делать?
– Учись видеть дальше, чем просто глазами.
– Но я не знаю, как это… Этому тоже можно научиться?
– Конечно.
126‐й с улыбкой склонил голову и сделал пометку в листе оценки. Я почему‐то была уверена, что это что‐то хорошее. Я всегда знала, что не подхожу Центру. Может, я зато отлично подойду Окраине. От этой мысли губы сами собой изогнулись в улыбке, полной надежды.
Глава 6
Правила для кандидатов в жители были просты: входить только в места, соответствующие твоему статусу, и после семи вечера не покидать общежитие. 126‐й добавил свое: не знаешь, что делать, – улыбайся. Вещи настолько элементарные, что объяснения закончились еще до того, как я успела осмотреть новое жилье.
126‐й предложил жить с ним в одной квартире. Израсходовав в столовой весь запас храбрости и сил, я согласилась. Надо было отказаться.
126‐й жил спокойно, размеренно, но время от времени давал странные задания. Сегодня утром, например, он велел подойти к первому встречному и поздороваться. Я сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели, но выполнила задание. В целом получилось неплохо, если не считать того, что человек, которому я сказала «здравствуйте», наверняка решил, что я собираюсь ударить его.