– Тебе?
126‐й прищурился и тепло улыбнулся. Я тоже не удержалась от улыбки.
– А что? Я все умею. И с ролью окраинного оценщика справлюсь.
К счастью, я заранее проштудировала главу учебника про эмоции. В правом нижнем углу было слово «уверенность» и определение к нему: слегка задранный подбородок, голос выше обычного, брови приподняты, взгляд сверху вниз, улыбка набок. Я попыталась изобразить все это. Мое корявое «выражение уверенности» рассмешило 126‐го до коликов. Сквозь смех он спросил:
– Ты и правда хочешь стать оценщиком на Окраине?
– Никогда не думала об этом. Но если речь о том, чтобы быть твоим начальником, – почему бы и нет? Тогда тебе не придется ломать голову, кого представлять первым. Ведь я всегда буду последней. А еще я стану для тебя самым главным человеком!
Чем больше я болтала, тем шире улыбался 126‐й. Потом он сложил руки, будто в шутливом поклоне, и посмотрел на меня.
– Будете ли вы хорошим начальником, уважаемый главный оценщик ноль семь?
– Пожалуй.
126‐й приложил ладонь ко рту и склонился передо мной.
– Тогда отведите мне кабинет где‐нибудь в углу. Чтобы я ни с кем не встречался.
– Э-э… это похоже на привилегию.
– Но я же хорошо работаю! Мои подопечные это подтвердили!
– Правда? Ну ладно, в таком случае я подумаю.
Я кивнула в сторону дороги, намекая, что пора идти. 126‐й наконец‐то смеялся в полный голос, и у меня тоже возникло такое желание, совершенно непреодолимое. На этот раз я не сдержалась и смеялась вместе с ним до слез. «Всегда улыбаться».
Это правило оказалось проще, чем я думала. Когда я запрокинула голову, за плечами кирпичных домов показалось здание института. Сегодня оно казалось особенно похожим на дом.
Глава 10
– Прошу прощения.
Я осторожно коснулась плеча проходящего мимо человека, но он никак не отреагировал. Решиться на такой шаг для меня было целым испытанием. Он же по-прежнему смотрел прямо перед собой и что‐то оживленно обсуждал со своими спутниками. Я уже набрала воздуха, чтобы повторить попытку, но вместо него ответил 126‐й:
– Это ненастоящий человек.
Оценщик стоял, прислонившись к стене.
– Но он же выглядит совсем как живой.
Я ткнула прохожего пальцем. Улыбнувшись, 126‐й оттолкнулся от стены плечом и подошел ближе.
– Что ты делаешь?
– Проверяю, вдруг не перепутала.
Неожиданно 126‐й протянул руку, и его ладонь прошла сквозь прохожего, спокойно продолжавшего свой разговор. Только я вскрикнула от неожиданности:
– Эй!
– Это всего лишь видео. Я же говорил, что включу, чтобы ты потренировалась искать дорогу.
– Но если тренировка должна быть как настоящая, то почему нельзя с ними поговорить?! – пробурчала я недовольно.