– Ты все еще хочешь вернуться в Центр?

– Нет. Благодаря тебе.

126‐й внезапно повернулся ко мне. Он был так близко, что и на моих щеках проступил румянец. Мы сидели совсем рядом, и я следила за каждым его движением.

– Теперь мне уже не кажется, что все это обман. По крайней мере, не всегда.

– Не всегда?

В теле поднялась волна жара. Ладони вспотели, пальцы ног слегка свело, я даже приоткрыла рот, но ничего не сказала. В животе защекотало, плечи невольно дрогнули. Без сомнений, это было то самое чувство, которое я днем пыталась описать на бумаге. Я вытаскивала из головы спутанные эмоции, сверяла их со справочником и наконец нашла название. И когда поняла, действительно стало легче.

– Я впервые так себя чувствую и точно не знаю, что это. Но рядом с тобой мне никогда не бывает тяжело или неуютно. Я всегда благодарен тебе. – 126‐й смущенно улыбнулся. – Наверное, это потому, что мы похожи. Люди, которые хотят верить другим, верят друг другу.

Сказав это, он покраснел и неловко прикрыл лицо ладонью. Волосы упали на лицо. Мне тоже захотелось сказать правду. Я вспомнила, что, выражая чувства, нужно смотреть в глаза. Вытянула шею и встретилась с его взглядом.

– Ты мне доверяешь?

– Конечно.

– А я? Могу ли я доверять тебе?

– Не знаю. Я пока не совсем откровенен с тобой.

126‐й отвел взгляд. Я кивнула.

– Ничего. Мне просто пока не хватает понимания. Я буду стараться. – Я сделала паузу и добавила: – Чтобы я тоже могла доверять тебе.

126‐й усмехнулся, но как‐то криво, словно с легкой горечью, хотя от его обычной открытой улыбки было почти не отличить. Но именно эта улыбка показалась мне настоящей. Не скрывая смущения, он спросил:

– Можно узнать твой возраст?

– Мне восемнадцать.

– И мне!

Уголки моих губ невольно дрогнули. Ровесники. У нас появилось еще одно общее. Я невольно улыбнулась от радости.

– Ах, точно.

126‐й обошел скамейку и, подойдя к выходу из купола, приложил ладонь к панели.

– Отключить.

Купол задрожал, будто сопротивляясь, затем внезапно исчез. Холодный воздух хлынул со всех сторон. Воцарилась кромешная темнота и тишина.

Я втянула голову в плечи, отчаянно моргая. Нахлынул страх, казалось, мы вернулись в Центр. Ногти впились в ладони. Но вскоре тут и там начали появляться маленькие огоньки.

«Что это?»

Сердце забилось быстрее. Я опустила взгляд к земле, перевела дыхание и снова подняла глаза. Передо мной раскинулось ночное небо – глубокое, черное, усеянное бесчисленными звездами.

Мне стало страшно, но ощущение свободы перевесило. Казалось, что небо вот-вот обрушится на меня, и вместе с тем – что я вот-вот оторвусь от земли и улечу. Головокружительная дрожь, легкий чистый воздух, бесконечные звезды… В фильмах ночное небо всегда казалось тусклым и черным. А здесь оно было живым.