Джесси вытерла грязную часть стола. Потом посмотрела на меня и вытерла весь стол дочиста.
Вскоре «поцелуйчики» были готовы. Мы сделали клей из сахарной пудры и лимонного сока и с его помощью заставили каждое печенье поцеловаться со своей половинкой. Потом все переложили на тарелку и отнесли на веранду, прихватив большой чайник фиточая.
Стало прохладнее, мои курочки шастали по двору, рылись в компосте. На холмах лежали длинные тени, а колючие деревья и кусты в лучах предвечернего солнца казались мягкими. Бокмакери уже не пели, но слышались крики других птиц.
Сункис вышли восхитительные. Хрустящие, ореховые, маслянистые. Наконец-то Джесси приготовила что-то достойное, что не обидно отправить в рот.
– Йислайк, танни, это потрясающе, – сказала она, проглотив пять штук.
Было приятно снова увидеть на губах Джесси улыбку.
«Я твой мужчина», – пропел ее телефон.
Она достала свой «блэкберри» из кармашка на поясе, увидела, кто звонит, и улыбка тут же исчезла с ее лица.
– Рехарт, – сказала она, нажала кнопку и оборвала песню на середине. – Сменю этот рингтон сейчас же.
Телефон снова зазвонил, и она снова не ответила.
А мелодия была уже другая: «У темных рек».
Глава сороковая
Джесси ушла без привычной улыбки, но с пакетом, полным «поцелуйчиков». К тому времени, как я прибралась, стало достаточно прохладно и можно было заняться огородом. Мне не хватало моих коричневых фельтскунов, пришлось надеть те, что цвета хаки, и соломенную шляпу.
– Надеюсь, все с ней будет хорошо, – сказала я салату, выпалывая сорняки. – Обязательно. Она молодая, красивая. – Я навела порядок вокруг помидоров. – Найдет другого.
Поглубже всадив лопату в кучу темного компоста, я как следует копнула. Мои ржаво-коричневые курочки клевали траву неподалеку и тут же пришли проверить почву – может, появилось что-то свеженькое?
– Идите сюда и клюйте жучков, а то они едят мои овощи, – сказала я им, но они не обратили на меня внимания.
Я разложила компост между растениями маленькими садовыми граблями и вытащила слизняка – он забрался в самую сердцевину фиолетового салата.
– Цып-цып-цып, – позвала я, и курочки сбежались на зов.
Я запустила в них слизняком, и самая шустрая тотчас его проглотила. Курочки разбрелись по овощным грядкам в поисках чего-то съедобного. Я разложила компост вокруг ноготков и дикого чеснока. Вместе с курами эти растения помогали мне отпугивать насекомых.
– У нее все будет хорошо, – заверила я кур. – У Джесси. Она найдет того, кого полюбит.
Одна из куриц подошла совсем близко и посмотрела на меня блестящими глазами, склонив голову набок.