Я откидываю голову на подоконник и смотрю на улицу. Движение чёрного силуэта привлекает моё внимание, я выпрямляюсь, приближаю лицо к стеклу и щурюсь.

Ничего.

Наверное, это было воображение — я слишком долго смотрю в пустоту.

Чёрная масса движется сквозь деревья, я слежу за ней взглядом. Высокая тень указывает на то, что это мужчина. Никто не заходит на эту землю — она принадлежит Клейтону. Я быстро смотрю на Клейтона — он всё ещё глубоко спит.

Когда я снова поворачиваю голову к окну, мужчина идёт к озеру. Он останавливается на краю и оглядывается. Я не знаю, что он ищет, он выглядит потерянным. Он поднимает глаза к небу и в отчаянии проводит пальцами по волосам.

Он кажется одиноким.

Я медленно встаю и делаю шаг вперёд, обходя все скрипучие половицы. Грудь Клейтона ровно вздымается и опускается. Когда я прохожу мимо него, он ворочается, и я замираю. Он поправляет шею, неразборчиво бормоча, и я выдыхаю воздух, который задерживала, и продолжаю путь к лестнице. Держась за перила, я осторожно спускаюсь, сердце бешено колотится в груди, руки трясутся, я сжимаю их в кулаки, чтобы сохранить самообладание.

Я никогда не выходила из дома без ведома Клейтона и без его сопровождения. Послушание всегда радовало его, но каждый день оставляло во мне пустоту. Моё желание исследовать и познавать мир за этими стенами становилось сильнее с каждым днём в его безопасности.

Входная дверь смотрит на меня с вызовом, я смотрю на неё, рука зависает над ручкой — нервы не дают мне двинуться с места.

Что, если у Клейтона снова случится галлюцинация и я ему понадоблюсь?

Сомнения шепчут в моей голове, я разрываюсь между двумя решениями. Уйти и поговорить с кем-то, кроме Клейтона, хоть раз, или остаться с ним и позволить своим чувствам угасать.

Я начинаю медленно поворачиваться спиной к двери, но ручка зовёт меня. Я закрываю глаза и протягиваю руку — холод касается ладони, я открываю дверь. Она скрипит, я морщусь, ожидая звука шагов Клейтона на лестнице.

Я улыбаюсь, слыша только тихий храп.

Я медленно выхожу за дверной проём и с удивлением вдыхаю, когда капли дождя падают мне на ноги. Когда я полностью выхожу, дождь заливает меня, я поднимаю глаза к небу, позволяя каплям стекать по лицу, пока не чувствую их вкус на языке. Мои губы растягиваются до глаз, я улыбаюсь — я никогда не чувствовала столько радости и восторга. Это почти как свобода.

Я поднимаю руки в стороны и покачиваю ими, танцуя под дождём, кружась в приступе смеха. Свитер, который на мне, — единственное тепло, но моё тело, кажется, не замечает холода, вода пропитывает ткань, утяжеляя меня, но я никогда не чувствовала себя легче. Невидимое бремя снимается с моей груди, будто я парю в небесах в блаженстве.