Жгучее присутствие касается моего тела сбоку, я открываю глаза и вижу вдалеке незнакомца, смотрящего на меня. Его взгляд с удивлением и недоумением оглядывает меня, он идёт ко мне. Инстинктивно мои ноги делают шаг назад по мокрой траве, прежде чем я успеваю подумать. Он замечает мой страх и замедляет шаг, держа руки поднятыми, показывая, что он в безопасности.

Я не решаюсь произнести ни слова, он приближается, и я отступаю на каждый его шаг.

— Добрый вечер. Я уже несколько часов еду в этом ливне, и моя машина сломалась. Мне просто нужно узнать, сможет ли кто-нибудь здесь помочь мне, — его голос звучит мягко, совсем не так, как низкий голос Клейтона.

Я в нерешительности оглядываюсь и молчу, не зная, что ему сказать. На нём тёмное пальто, он невысокого роста, глаза карего цвета, улыбка излучает доброту и неуверенность.

— Прошу прощения, что не представился. Меня зовут Томас. Я из Северного города. Как вас зовут, мисс?

Он явно пытается расположить меня к себе и завести нормальный разговор. Дождь заливает его лицо, тёмные пряди волос прилипают к глазам. Я хочу завести друга — вот мой шанс.

— Куколка, — запинаюсь я на секунду, но он терпеливо ждёт, пока я произнесу это имя.

Его лицо напрягается в недоумении, он ждёт, что я поправлюсь.

Я отвечаю на его недоумение пустым взглядом.

— Куколка? Как пластиковые фигурки людей? Прошу прощения, мисс, но я никогда не слышал, чтобы кого-то так называли.

Я молчу.

Он прочищает горло и скрывает замешательство мягкой улыбкой, протягивая мне руку. Я смотрю на неё.

— Приятно познакомиться, Куколка.

Я киваю и вкладываю свою руку в его. Его взгляд обращается к дому.

— Ваш дом прекрасен. Вы владелица этой земли?

Я колеблюсь, прежде чем ответить. У меня нет ничего, что не принадлежало бы Клейтону. Томас ободряюще приподнимает бровь, я медленно киваю с отсутствующим взглядом. Его тело слегка дрожит от долгого пребывания под дождём. Мне приходит в голову идея, и я улыбаюсь ему.

— Вы замёрзли. Заходите, отдохните немного. Шторм не утихнет ещё долго.

Его глаза расширяются, он с облегчением выдыхает и запрокидывает голову к небу.

— Да, пожалуйста. Это так любезно с вашей стороны, я очень благодарен, Куколка.

Его рука крепче сжимает мою, мы идём обратно к дому.

Дверь со скрипом открывается, открывая тусклый свет одиночества. Я отхожу в сторону, ожидая, пока он зайдёт. Он настороженно оглядывает дом, рассматривая тёмные стены и деревянный пол. Заметив, что застыл у входа, он смущённо улыбается, заходит и снимает пальто, вешая его у двери. Я закрываю дверь. Когда я поворачиваюсь к нему, его взгляд с восхищением останавливается на моём лице, теперь лучше видимом при свете. Его взгляд задерживается на моих губах, затем скользит по телу, где мокрый свитер облегает фигуру. Он сглатывает, качает головой и снова смотрит в мои глаза. Его щёки чуть краснеют, он прочищает горло.