- Значит, ты всё держишь на поводке, - говорю тихо, почти спокойно. - Вот как...

Он чуть склоняет голову, и в этом движении нет ни насмешки, ни торжества — только холодная, отточенная уверенность человека, который привык, что мир гнётся под его волей.

- Думала, я спущу всё тебе это с рук? Сейчас мне не о чем с тобой договариваться. - Фыркает, складывая сильные руки в замок. В этом жесте — вся его власть: не крик, не удар, а спокойная, тяжёлая неподвижность, от которой хочется либо броситься вперёд, либо отступить. - Сейчас мне не о чем с тобой договариваться. Ты пришла сюда не для сделки, Лата. Ты пришла, чтобы выпустить пар. И я позволил. Но не потому что добрый. А потому что мне нужно было увидеть, сколько в тебе ещё осталось огня.

- Мой огонь никогда не кончится, аль-ЗадЭ. Ты уже должен был это понять. И я хочу предложить тебе хорошую сделку. Поверь, она тебя устроит. - Вытягиваюсь так, будто мой позвоночник отлит из стали.

- Я неясно сказал? Сделка сейчас меня не интересует. Заир, - подзывает охранника. - Уведи её.

Заир делает шаг вперёд. Не спеша, как человек, который привык исполнять приказы без лишних эмоций. Я чувствую, как воздух в зале становится гуще, будто сам дом задерживает дыхание, ожидая, сорвусь ли я снова.

Но на этот раз я не бросаюсь вперёд. Не пытаюсь ударить словами. Потому что вижу: сейчас слова не пробьют эту броню. Он не хочет слушать. Он хочет показать, кто здесь решает.

Я медленно опускаю руку с вилкой. Кладу её на стол — ровно, без стука. Потом поднимаю глаза прямо на Карима. Не с мольбой. Не с обидой. С холодной яростью.

Иду с Заиром по своей воле. Спокойно, уверенно, без лишних эмоций. Не хочет говорить сегодня — поговорим потом. Мне, как известно, некуда спешить. Пусть думает, что это покорность. Пусть на секунду поверит, что поводок натянулся и я сдалась. Это даже лучше: когда он расслабится, я сделаю шаг, который он не успеет просчитать.

Коридор тянется длинным тёмным туннелем, и каждый мой шаг отбрасывает короткую тень вперёд, будто она торопится туда, куда я иду. Заир идёт чуть позади — не вплотную, но так, чтобы я не могла свернуть в боковую галерею, не привлекая внимания. Он не сжимает мой локоть, не тянет, не торопит. Просто идёт рядом, как тень, которая знает своё место.

- Ты мог бы не смотреть на меня так, будто я вот-вот прыгну на люстру, - бросаю через плечо, не сбавляя шага.

Заир едва заметно усмехается.

- Я смотрю не на тебя. Я смотрю на коридор. И на двери. И на каждого, кто мелькнёт в проёме. Потому что если что-то случится, отвечать придётся мне.