Я фыркаю, но в этом звуке нет настоящей злости. Скорее усталое признание: он прав. Здесь не бывает просто так. Каждый шаг, каждый взгляд, каждый вздох — это часть чьей-то игры. Даже мой гнев был вписан в план Карима.

- Ты мне даже нравишься, Заир. Будь мы в другом месте, в другое время, мы бы подружились. - Улыбаюсь, и закрываю дверь перед его лицом.

Плюхаюсь на кровать, достаю книгу, которую читала уже миллион раз, и открываю середину. Мой любимый момент. Перечитываю.

Там героиня не ждёт милости от королей. Она сама выбирает, кого ударить, а кого выслушать. Сама решает, когда бежать, а когда стоять насмерть. Я перечитываю абзац, потом ещё один, потом теряюсь в строках, пока буквы не сливаются в ровный, спокойный узор. Зачитываюсь вплоть до обеда, на который идти отказываюсь. И в этот раз, меня никто не заставляет. Но когда Заир приходит звать на прогулку, я тут же собираюсь.. Мне нужно увидеть девочек в полном составе и продумать новый план действий.

Резко захлопываю книгу, сую её под подушку — будто прячу кусочек себя, который не должен видеть этот дом. Вскакиваю, натягиваю ботинки, поправляю бандану, дёргаю рукава рубашки.

Во дворе прохладно, воздух пахнет пылью, бассейном с лавандой и свежей травой — живым, настоящим запахом, от которого хочется дышать глубже.

Наложниц нет. Во дворе пусто. Только я, Заир и... Карим.

- Какого чёрта? - Шиплю, приближаясь к нему практически вплотную. - Где девочки?

- Я же говорил, они наказаны за твою инициативу. - Подмигивает. - Теперь они не гуляют минимум неделю, едят только кашу и хлеб, и не выходят из своей комнаты от слова совсем.

- Да ты урод... - Шиплю, сжимая кулаки так сильно, что ногти впиваются в ладони. - Меня накажи! Меня! Я это сделала, не они!

- Так неинтересно, милая. - Ухмыляется, никак не реагируя на мою речь. - А я хочу, чтобы было весело.

- Отпусти их! Всех отпусти! - Требую. - А я останусь, и не буду вставлять тебе палки в колёса! Обещаю.

- Всего-то? Этого мало, Мальвинка. - Подходит ближе, и обхватывает рукой мой подбородок. - Что ты можешь мне предложить кроме своего хорошего поведения? Я, например, хочу всё. Начиная от послушания, заканчивая твоим телом.

- Хорошо. - Соглашаюсь легко. Я не собираюсь сдаваться, но для этого мне нужно, чтобы не за кого было цепляться. Чтобы я была ни в чём не виновата, и Карим с дружками ни на ком не отыгрывались за моё поведение. - Но ты сегодня же их отпустишь.

- А ты сегодня же ляжешь со мной в постель? - Смотрит уверенно, изучая моё лицо с таким интересом, словно я с другой планеты. - Идёт? - Протягивает огромную лапищу, с такой миной, будто он властелин всего мира. Мне хочется дать ему по роже, но я киваю.