Перед тем как войти, Елисеев мысленно повторил то, что собирается сообщить, широко перекрестился и только тогда потянул за дверную ручку.

Фон Белов стоял к нему спиной, изучая содержимое одного из шкапов. Услышав скрип, резко повернулся, слегка протяжно произнёс:

— Долго ж вас не было, господин Елисеев.

— Обстоятельства, — виновато сказал Иван.

— До меня дошли промемории от марфинского воеводы. Он неплохо отзывался о вашей работе. Писал, вам удалось найти и арестовать убийцу настоятеля. Государыня-императрица удовлетворена расследованием.

— Для меня это большая честь, — выпрямился и щёлкнул каблуками Иван.

— А потом, — не обращая внимания на его слова, продолжил комиссар, — до меня начали доходить сведения, имеющие весьма странный, я бы даже сказал скверный характер. Ваш кузен, который собственно должен был заниматься расследованием, сам оказался вовлечён в преступление. Его ведь обвиняют в убийстве князя Четверинского. Это так?

— Уже нет, сударь, — воскликнул Иван. — К счастью, нам удалось установить истинного убийцу. Увы, он избежал заслуженного наказания, поскольку скончался от ран, полученных при задержании, но нам удалось получить несколько важных свидетельских показаний. Мой двоюродный брат невиновен. Все бумаги выправлены надлежащим образом, вопросов к Петру больше нет.

— Прекрасно! — без особого впрочем, восторга сказал фон Белов. — Тогда где же он? Почему я его не вижу?

— Он был вынужден остаться в Марфино.

— И что это за причина, по которой он не может предстать перед глазами непосредственного начальства? — раздражённо спросил комиссар.

— Местный воевода был схвачен разбойниками из шайки Сапежского.

— Позвольте, если я правильно уяснил из промемории, Сапежский — это тот самый шляхтич, отставной военный, которого считают виновным в убийстве настоятеля?

— Всё верно, господин комиссар. Воевода угодил в ловушку, расставленную его людьми. К тому же среди полицейских нашёлся предатель — нижний чин Картанеев. Полицейская команда, сопровождавшая воеводу, была перебита, спасся только один. Фёдора Прокопича захватили. Схватить преступников по горячим следам не удалось. Они скрылись в местных лесах, где их днём с огнём не сыщешь.

— И это мне говорит один из лучших сыщиков СМЕРШа⁈ — насупился фон Белов.

— Господин комиссар, — убеждённо заговорил Иван, — дозвольте мне вернуться в Марфино. Вместе с братом мы обязательно выручим Фёдора Прокопича, чего бы это нам не стоило.

— С моей стороны никаких возражений нет, — вполне миролюбиво сказал фон Белов. — Вдвоём вам удаётся неплохо управляться с любыми расследованиями. Не буду разрывать ваш союз. Можете отправляться немедленно. Если от меня потребуется какая-то помощь, спрашивайте прямо сейчас.