Во втором случае недоброжелатели действовали более изобретательно. Часа в три ночи через открытое окошко в мою спальню залез убийца и попытался задушить меня, пока я сплю. У него едва не получилось. Я извивался как уж, лягался как осёл, но удавка всё туже стягивалась на горле. Если б не заряженный пистолет, который с некоторых пор постоянно держал под подушкой…

Бахнул выстрел, руки, выпустили удавку. Я скинул с себя ослабевшее тело, присел. Дверь уже изгибалась от града, сыпавшихся на неё ударов.

Больше на меня не покушались.

Потом вернулся Иван, стало гораздо легче. Но… о Сапежском по-прежнему не было никаких известий. Ещё немного, и я думал, что придётся признать поражение и расписаться в собственном бессилии.

Вот тогда дал о себе знать его величество Случай. Но, как я и говорил прежде, любой случай является результатом долгой и тщательной работы.

Это случилось на рассвете. В дверь тихонько поскреблись, я не сразу расслышал посторонний звук. Ваня, уставший с дороги, спал как убитый. Тот самый классический случай, когда над ухом хоть из пушки пали.

Я отпер замок и не сразу понял, что за дверями кто-то есть, видел лишь пустой проём. Лишь опустив взгляд, заметил невысокую старушку, почти карлицу, с большими совиными глазами.

— Елисеев Пётр — ты будешь? — беззубым ртом прошамкала она.

— Всё верно, бабушка, — сипло сказал я.

Это давало знать о себе повреждённое горло. Первые дни я даже глотал с неимоверным трудом. Сейчас стало получше, но хрипеть, со слов лекаря, буду ещё долго. Вот и сейчас говорил глуховато, так, что не все слова разобрать было можно.

Но шутиха поняла. Кивнула довольно, будто делала большое одолжение:

— Вот и свиделись мы. Я — Прасковья, шутиха жены воеводской. Слыхал обо мне?

— Доводилось, — не смог сдержать улыбки я.

— Барыня меня к тебе отправила. С поручением, — выделила она. — Ты меня как — впустишь, али на пороге держать будешь?

— Проходи, — отстранился я.

Бабулька бочком вкатилась в комнату. С интересом огляделась по сторонам.

— Чевой без бабы спите? Скушно поди, — подмигнула она.

— Недосуг нам. Забот по горло, — спокойно произнёс я, хотя внутри росло и закипало волнение — визит этой гостьи означал одно: разбойники дали о себе знать. — Как захотим развлечься, сразу дадим тебе знать. Ты, бабуль, коли пришла, так сказывай по какой причине, а то у меня своих делов хватает.

— Суровый ты, однако! — покачала головой шутиха. — Я по пустякам тревожить бы не стала. Рази ж я без понятия⁈

— Бабуль, кота за хвост не тяни! Что за причина?

— Причина самая что ни на есть важная. Человек к нам сегодня пришёл. Весточку от Фёдора Прокопича передал.