— Если в моих силах уважить просьбу человека, который скоро предстанет перед светлым ликом Господа, то я готов выслушать вас, сударь, — деликатно кивнул Лесток.

— Мне нужна истина. Скажите, гибель князя Четверинского — ваших рук дело?

— Разумеется, нет. Я бы не опустился до такого… лично, — усмехнулся Лесток. — Для подобных поручений у меня особый человек, и в самом ближайшем будущем вы с ним познакомитесь близко… Я бы даже сказал весьма близко! Степан, — позвал он. — Покажи господину следователю своё умение.

Степан только и ждал приказа. Дотоле находившийся вблизи Лестока, он сделал несколько шагов вперёд и оказался лицом к лицу с Иваном: невысокий, кряжистый, с длинными, делающими его руки похожими на обезьяньи, руками. В правой он держал шпагу, в левой — хищного вида стилет.

— Вот, господин сыщик, знакомьтесь, — с ядовитой ухмылкой сообщил Лесток. — Степан Колычев, из псковской шляхты. Моя гордость и средство решения многих затруднений. Он вас убьёт, точно так же, как убил Четверинского. Не бойтесь, второго столь искусного виртуоза стилета не найти. Степан проделает всё быстро и безболезненно.

Убийца угрюмо ухмыльнулся, а потом молниеносно атаковал. Кончик шпаги прошёл в опасной близости: противник целил в сердце, намереваясь с одного удара. Поняв, что выпад не получился, Степан отсалютовал клинком сыщику.

— Неплохо, сударь.

— Похвала убийцы не вызывает ничего, кроме омерзения, — презрительно бросил Иван.

Степан спокойно проглотил оскорбление.

— Напрасно пытаетесь вывести меня из себя, сударь. Не стоит срывать на мне злость, это бесполезно. Считайте меня орудием Провидения. У него нет чувств.

Его шпага сверкнула на солнце.

— Ты тварь и тебе не место на этом свете, — убеждённо произнёс Иван.

— Много пафоса, — скривился, будто от зубной боли Лесток. — Степан, хватит играться с мальчишкой! Прикончи его. Мне нужно выбраться из этого грязного городишки как можно скорее.

За этими словами последовала новая атака Степана: яростная и быстрая. Клинки со звоном скрестились. Иван едва парировал удары, пятясь как рак, но тут получил болезненный для достоинства пинок от приспешника Лестока, бывшего сзади и невольно подался вперёд. В последнее мгновение, сыщик сумел уклониться от лезвия Степана, более того, оказавшись рядом, что было сил двинул левым локтем в скулу противника. Голова убийцы мотнулась.

Иван, закрепляя успех, ногой выбил стилет, а потом сделал подсечку, опрокидывая Степана наземь. Великодушия в сыщике не осталось: враг не был окончательно повержен, даже оставаясь лежачим. Шпага взлетела в воздух и проткнула Колычева насквозь.