— Четыре — это уже не поход, а оружейная выставка.

Я усмехнулась, завязывая узел на дорожной сумке. В моем багаже оружия не было. Только сковородка — моя верная спутница, которой я засажу Мелисанде по физиономии. К моему удивлению, сегодня я уже не испытывала той слабости, что вчера, должно быть, сказывалось возбуждение перед походом.

— Госпожа, — Анжелика стояла на пороге, бледная и встревоженная. — Эльфы ждут.

— Уже? — я удивилась. — Мы же договорились, что выступаем в десять.

— Они передумали. Хотят ехать раньше, чтобы избежать возможной засады.

Со слезами на глазах попрощавшись с пуделями и оставив их на попечение Анжелики, я вышла в коридор, спустилась в прихожую.

Эльфы стояли у главного входа, выстроившись полукругом. Все в одинаковых темно-синих костюмах, которые сидели на них так, будто их шили специально для каждого, но по одному лекалу. Длинные приталенные пиджаки, узкие брюки, высокие сапоги без единой морщинки. Никаких украшений, кроме вышивки на воротах — золотистые нити складывались в замысловатый узор, похожий на восходящее солнце или, может быть, на распускающийся цветок.

— Герб вашего рода? — спросила я, подходя ближе.

Аримэль подняла бровь.

— Простите? — переспросила она.

— Вышивка на воротах, — я показала на свою шею. — Это ваш герб?

Эльфы переглянулись. Потом один из мужчин ответил:

— Это символ нашего клана. Восходящее солнце, знак новой эры.

— А я думала герб, — я пожала плечами. — А почему вы одинаково одеты? Это тоже признак принадлежности к вашему клану?

— Это форма, — сухо сказала Аримэль, явно утомленная моими расспросами. — Мы предпочитаем единообразие.

— Я заметила, — я окинула их взглядом. — Выглядит дорого, но неудобно.

— Почему?

— Пиджак длинный, в таком бегать неудобно. Сапоги на высоком каблуке — споткнуться можно. И волосы в хвостах — ветер будет их трепать, глаза забивать.

Эльфы замерли. Кажется, никто никогда не критиковал их внешний вид.

— Мы вообще-то не бегаем, — сказала Аримэль чуть насмешливо. — Мы перемещаемся.

— С магией? — уточнила я.

— С достоинством, — ответил мужчина-эльф.

Я хотела спросить еще что-то, но в этот момент Луимир спустился в прихожую. Он был в дорожном костюме — темно-зеленом, с серебряными застежками. И выглядел так, будто только что сошел с картинки в учебнике по истории драконьих родов.

— Вы готовы? — спросил он строго, обращаясь к эльфам.

— Давно, — ответила старшая.

— Тогда едем.

Мы вышли на крыльцо. У ворот стояли кони — верховые и запряженные в карету. Луимир помог мне сесть в карету, сам же поехал верхом.

Эльфы тоже вскочили на своих коней — грациозно, будто делали это каждый день всю жизнь. Их темные костюмы сливались с гривами лошадей, и со стороны казалось, что они — одно целое: всадники и животные, люди и тени.