— Ты это серьезно?

— Никогда не был серьезнее, — сказал он.

Я выдернула ладонь.

— Дай подумать.

— Думай, Холли, — он не стал настаивать. — У нас еще есть время. До конца испытательного срока остался месяц.

Я взяла вилку, наколола картошку, откусила — очень вкусно.

— Ладно, — сказала я с набитым ртом. — Давай так: я не обещаю ничего. Просто буду жить, как жила, уж не знаю, на сколько меня еще хватит. А ты… ну, ты просто будешь рядом. И посмотрим, что из этого выйдет.

— Так ты согласна? — его глаза загорелись. — Пойду скажу Мелисанде, чтобы паковала чемоданы! С Морскими драконами будет скандал, конечно, но мне все равно — ее глупость мне давно надоела.

— Не обольщайся, — я подняла палец. — Это еще не согласие, просто эксперимент. Я просто могу… задержаться чуть дольше, чем на испытательный срок.

Луимир вскочил, обнял меня и неожиданно чмокнул в макушку. Затем выбежал их кухни, зовя громко Мелисанду. От его крика Кузя проснулся, зевнул, показав розовый язык, и переполз с ковра на мои тапки.

— Кузя, — сказала я. — Кажется, мы влипли.

Кузя согласно чихнул.

На следующее утро к завтраку неожиданно явился Луимир и заявил, что к сожалению, избавиться от Мелисанды не удалось.

— Ее отец, лорд Морской — ближайший друг отца, старинный друг и очень бы обиделся такому повороту, — принц выглядел сконфуженным. — Поэтому отец просил дать Мелисанде еще немного побыть в замке, пока он придумает, как все это преподнести ее отцу, не поссорившись с ним.

Я деланно равнодушно пожала плечами, хотя на самом деле чувствовала себя не очень. Видеть Мелисанду я не хотела, да и побаивалась ее, если честно.

Поэтому я с головой ушла в быт…

— Анжелика, — спросила я свою служанку после завтрака. — У вас тут есть прачечная?

Анжелика оторвалась от полированного стола, который усердно начищала.

— Прачечная? — она наморщила лоб. — Конечно есть, в подвале.

— Кто там всем заведует?

— Гном, — фыркнула Анжелика. — Хелином зовут — бородатый, ворчливый и терпеть не может, когда к его магическим стиралкам прикасаются посторонние. Не советую туда ходить, госпожа Бурная, Хелин за словом в карман не полезет.

Я спустилась в подвал, держа в руках свой халат, который намеревалась тщательно постирать. Помолодев, мне теперь хотелось и выглядеть получше.

Прачечная оказалась огромной — высокие сводчатые потолки, каменные стены, вдоль которых стояли магические стиральные агрегаты. Они гудели, жужжали, иногда чихали паром. В центре, на деревянном столе, лежала гора белья — простыни, рубашки, полотенца…

Хелин — главный прачечный гном, сидел в кресле-качалке и читал газету. Увидев меня, он отложил газету и прищурился.