— Все плохо, пап. Я не знаю, что делать.
— Для начала — все рассказать, — решительно объявил он, нахмурившись. — И как можно подробнее!
* * *
— Любопытно, — отец задумчиво потер подбородок. — Для начала скажи мне, ты ведь оформляла в первой жизни патент?
— Да, конечно!
— Магически заверенный? — настойчиво уточнил он.
— Разумеется!
— Очень интересно… как же тогда…
Я понимала, о чем он говорит. Теоретически магический ограничитель просто не позволяет никому использовать чужое изобретение вопреки воле обладателя патента. И тем не менее, мои наработки были применены так, как я никогда бы не разрешила. Более того — поняв наконец, к чему все идет, я прямо запретила продолжать работу в этом направлении, разорвала контракт, выплатила за это огромную сумму… но работу кто-то все же доделал. Вопреки магическому блоку.
— Что ж, — подытожил папа, — я покопаюсь в патентном праве. Надо найти ту лазейку, которая могла быть использована, чтобы закрыть ее… и, кстати, думаю, напрасно ты так решительно отказалась от знакомства с этим юношей из мастеров. Я полагаю, вам нашлось бы о чем поговорить.
— О чем, например? — фыркнула я. — Этот человек ради денег или славы… или что бы им ни двигало, готов был уничтожить мир! На его совести сотни и тысячи жизней!
— Во-первых — еще нет, — спокойно уточнил отец. — А во-вторых — наверняка о тебе кто-то мог бы сказать то же самое.
Я озадаченно нахмурилась.
— Полагаешь, его работу тоже кто-то мог использовать вслепую?
— Почему нет? Петра, ты ведь понимаешь, что для активации «паутины» приказ об испытаниях должен был отдать кто-то близкий к верхушке военного министерства? Даже неважно, был это предатель или идиот. А может, дело в роковой случайности. Но в первой версии событий к этому никак не мог быть причастен безвестный мастер. А значит, и во второй он, скорее всего, был, как и ты до него, просто орудием в чьих-то руках.
— Даже если так, зачем мне с ним общаться?
Папа хмыкнул.
— Ну, думаю, тебе это могло бы быть небезынтересно. Вы с ним разными путями пришли почти к одному результату. А значит, изначально работали в одном направлении, только совершенно разными методами. Ты — исходя из теоретических выкладок, он — очевидно, исключительно путем практических опытов. Просто в первой жизни ты успела с патентом раньше… ладно, значительно раньше. Вместе вы могли бы достичь еще большего!
— Уничтожить все еще быстрее? — я скептически приподняла бровь.
За окном уже сгущались сумерки, и возле нашего дома зажегся фонарь.
— Сделать мир еще лучше! Как ты там говорила — безопасные и быстрые дирижабли? Я с удовольствием бы попутешествовал!