– Государь! Государь вернулся! – раздавались восторженные голоса, пока Заряна с тем самым «государем» пересекали деревню.

Детвора пристраивалась вслед за княжичем и разносила по округе вести о его приезде в Туманку. Неудивительно, что, когда Ростислав со спутниками добрался до поля, щедро заставленного столами, его уже встречали золотистыми блинами да благоговейными речами. Староста подготовил для княжича почётное место, подвинул поближе самые сладкие угощения и налил чарку золотистой медовухи.

– Как же вы, государь, не у нас изволили ночевать, – сетовал староста, – а там, за рекой. В тесноте да вдалеке… Сегодня обещайте гостить у нас. Знамо дело, староста и не примет на ночлег самого княжича!

Ростислав кивал, соглашаясь на всё. Заряна тем временем наскоро проглотила пару блинов и присоединилась к забавам. Ей в радость было позабыть о прошедших невзгодах и во время шумных гуляний да плясок до упаду вновь почувствовать себяживой . Княжич тоже не стал долго сидеть на месте. Под смех Заряны он померился силой с местными молодцами, после покружился в танце с туманчанскими девицами, – те так и липли к нему, точно тесто к рукам. И тут мрачная тень легла на сердце Заряны. Она с прищуром посматривала на княжича, который широко улыбался одной особенно бойкой девице. И отвернуться хочется, и проверить, что он будет делать дальше. Никак потащит очередную полюбовницу в баню? Заряна остановилась возле накрытого стола, стиснув в ладони наполненную чарку, так, что та, казалось, вот-вот треснет.

– Не забывай, что он княжич, – послышался вкрадчивый голос Ведары. Ворожея неслышно приблизилась к Заряне, пока та боролась с разъедающей сердце ревностью. – Он должен быть таким, каким его хочет видеть народ. Он обязан источать радость и радушие, пусть даже душа утомлена и хочет покоя. Не всегда то, что творится в сердце, отражается на лике. А меж тем внутри все мы сотканы из чувств.

Заряна медленно пригубила из чарки, чтобы за этот глоток унять смятение.

– У нас с княжичем одно взаимное чувство – неприязнь, – отозвалась она, а Ведара хмыкнула. – Наши дороги сошлись по воле дурного случая, но теперь им пора расходиться. Мы вернулись домой, живые и свободные от проклятия, и нас больше ничего не связывает.

С решительным стуком девица поставила чарку на стол. Не дожидаясь ответа от Ведары, она вытерла губы и пустилась в пляс. Молодцев в Туманке оказалось предостаточно, аж весь вечер можно было кружиться с ними. Отрадно было видеть лукавые улыбки, ощущать ладони на талии и выслушивать лестные речи. Заряна не отвергала объятий, а если и уворачивалась, то лишь затем, чтобы с задорным смехом вновь приманить молодца.