Морана обещала помочь им вернуться домой. Они жили на одной земле, да по разным сторонам княжества, потому богиня доставила их на родину, а дальше каждый сам был волен выбирать свой путь. Так и вышло, что путники оказались в Туманке – приграничной деревне, откуда начались их странствия к северу.

Переночевать решили у ворожеи. По дороге к своему жилищу она поведала, что быстро оправилась после хвори, отнятой у Заряны, и вместе с мужем вернулась домой, в Туманку. Вот уж седмица, как она свыкается с прежней жизнью. После столичного терема всё кажется родным, но необычным.

Жилище Ведары и впрямь оказалось… необычным. Гостей встретили не сторожевые псы, а приглушённые туманом огни, которые вскоре оказались светящимися глазницами черепов, насаженных на кольях ограды. Заряна до последнего надеялась, что это лишь морок – мало ли что может почудиться от усталости да в ночной дымке? Но когда она коснулась калитки из человеческих костей, сомнения отпали: всё взаправду. Девица с недоумением уставилась на белёсое ребро, служившее ручкой калитки, и отдёрнула пальцы. Ведара позади залилась смехом.

– Заходите, гости дорогие, не бойтесь. Никто вас здесь не укусит.

Заряна с сомнением покосилась на грозные черепа, но всё же последовала за ворожеей и охотником. Княжич тоже недобро поглядел на человеческие останки, из которых была сложена ограда, но смолчал. Не одной же Моране возводить свою обитель из костей!

Двор и сама изба, впрочем, оказались самыми обычными: заснеженная земля с протоптанной дорожкой да хозяйственные постройки – баня и сарай. Ворожея отворила избу, и навстречу гостям выбежал чёрный кот. Мурзик, как назвал его охотник, поластился о ноги хозяина и растворился в сумерках. Не успели глаза привыкнуть к темноте, как Ведара затеплила лучину, и взору предстала обыкновенная изба: ни черепов, ни костей, ни скелетов мелкой живности, как грезилось Заряне. Как ворожея позже шепнула, они вместе со шкурками и прочей шелухой были припрятаны в сундуках.

Путники так уморились, что уснули сразу, не дождавшись ужина и не порадовав радушных хозяев рассказом о своих странствиях. Впрочем, утро вечера мудренее.

К рассвету вчерашнее волнение улетучилось вместе с ночным мраком. Под мягкими лучами солнца в груди разрасталось семя спокойствия, беды позабылись, и казалось, что скитание по студёным землям – лишь дурной сон. Но он был правдой.

Поутру Заряна с Ростиславом поведали хозяевам о том, что с ними приключилось после прощания в северном селении. Они рассказали о кочевом племени, что живёт подле стылого леса, о диковинной деревне в чаще, где властвуют Сон и Дрёма, о студёных землях, в сердце которых скрылся подо вьюгой ледяной замок… Славная вышла бы сказка, коль путники пожелали бы записать её да передавать из уст в уста.