За долгое время своего заключения не однажды ощущал он появляющихся в его узилище собратьев, но примириться с этим никак не мог. Лорд Эдвард нарушал все мыслимые человеческие законы, тайно встречаясь с оборотнями! Да еще и на территории своего города, который обязан был защищать… пусть даже и на самой границе. Лорд-защитник не имел права допускать их сюда. Это именно то, о чем говорил его титул.

В Бреонии официально не признавали право нелюдей на жизнь и призывали к их поголовному истреблению. Это положение было категорично и непреложно и не знало исключений, как и то, что оборотни рассматривали человека лишь в качестве пропитания. Между двумя этими расами никогда не было и не могло быть мира.

И как только правителю Ледума удалось вступить в преступный сговор с хищниками, извечными врагами людей? А самое главное – зачем? Это просто не укладывалось в границы сознания.

Карл прекрасно сознавал всю иронию ситуации: уж от него-то, добровольно пополнившего ряды оборотней, странно слышать слова осуждения. Но противоречия здесь не было. Он не предавал своей расы, им двигали чистый естественнонаучный интерес и желание выяснить истину. Кроме того, в результате эксперимента Карл надеялся приобрести преимущества оборотней, а вовсе не их недостатки. Он мечтал расширить возможности человеческого рода, не владевшего магией крови, и никогда не хотел становиться зверем и в этом обличье истреблять людей.

А вот какие цели были у правителя Ледума, Карл не понимал. Этот человек совершенно не внушал доверия: с давних пор одержимый властолюбием, ради удовлетворения своих желаний лорд Эдвард мог пойти на многое. Даже, пожалуй, на все, если Карл узнал его достаточно хорошо за минувшие годы.

За эти бесконечные годы так истово мечтал он выбраться наружу. Но тюрьма была слишком прочна, а тюремщик искусен, так что со временем желание бегства притупилось и стало казаться неосуществимым. Даже сны о свободе совсем перестали сниться.

Обыкновенно лорд Эдвард встречался здесь только с одним оборотнем. Сегодня же пожаловали сразу несколько: трое, а то и четверо. Они не могли почуять Карла, оглушенные множеством драгоценных камней и сбитые с толку раздражающим инстинкты присутствием друг друга. Но Карл мог поклясться, что там, наверху, затевается нечто очень серьезное.

Почти наверняка тайная встреча правителя Ледума с вожаками кланов будет иметь непредсказуемые, далеко идущие последствия.

Оставалось только надеяться, что сам лорд эти последствия хорошо себе представляет.

* * *

Себастьян неожиданно задохнулся, как если бы вместо воды залпом опрокинул кружку обжигающего вина со специями. Сердце неприятно заныло, а в глазах потемнело, как случается перед обмороком… или когда безмятежная мелодия вдруг завершается в нестерпимо горьком миноре, в пронзительном, трагичном си-бемоль.