Правитель внимательно наблюдал за стремительно разворачивающимися на его глазах событиями. Серая волна хищных тел легко перетекала через стены и заполняла город, как заполняет вода пустой сосуд. Оборотни действовали согласованно и быстро, с нечеловеческой ловкостью вскарабкиваясь на самый верх по гладким отвесным поверхностям.

Их грациозные движения завораживали и восхищали. Когти легко рвали плоть, а крепкие зубы перемалывали человеческие кости в пыль. Немногочисленные защитники стен, стоящие на постах, умерли первыми, бесконечно изумленные тем, что магия защитного поля не останавливает нелюдей.

Свершилось. Твари были внутри, дальнейшее перестало иметь значение. Солдаты, городская стража, маги – ничто теперь не сможет остановить лавину. Люди слишком привыкли к комфорту. Сытая жизнь в защищенности и праздности лишила их силы, которую можно противопоставить ярости дикого, жаждущего крови зверя.

Окончательное падение Ламиума – лишь вопрос времени.

Правитель удовлетворенно улыбнулся и смирил пьянящее волнение. Все шло по плану. Город погибал, захлебываясь собственной кровью, раздираемый безжалостными когтями лесных пришельцев. Тут и там маги Ламиума хаотично сражались между собой: сторонники и противники режима самозабвенно выясняли отношения, будто и не замечая, что творится на городских улицах.

Это была жестокая, лютая битва, жертвами которой падут слишком многие. Сегодняшней ночью, добиваясь своих целей, лорд Эдвард единолично превратил Ламиум в кровавый ад, в пример того, что ждет осмелившихся не подчиниться воле Ледума.

Но оставалось сделать еще кое-что очень важное, и боевой маг напряженно ждал, подобный охотнику, замершему с острогой в руке.

Лорд Эдвард всей душой ненавидел ожидание, но иногда, чтобы победить, нужно уметь ждать – так долго, как потребуется.

И вот наконец наступил час тигра – с момента нападения прошло более четырех часов ожесточенных боев, и сопротивление защитников было почти сломлено. Множество солдат, магов и невинных жителей погибло. Несли потери и оборотни, но они не шли ни в какое сравнение с потерями людей, которых застали врасплох.

Лорд-защитник Ламиума, Доминик, верно оценил всю тяжесть положения и сделал единственный разумный выбор: он решился бежать, бросив город. Хитрого старика не интересовало, кому в итоге достанется Ламиум, оборотням или организаторам заговора, он заботился только о спасении собственной жизни.

Лорд Эдвард предвидел такое развитие событий, и именно поэтому он был здесь. Доминик не должен ускользнуть из города. Покуда жив нынешний лорд-защитник, никто другой не получит законных прав на престол: узурпатора не признают остальные тридцать восемь городов. А вопрос о смене правителя в Ламиуме, кажется, назрел.