И вот первая часть сложного плана уже исполнилась: оборотни были здесь.
Лорд Эдвард чувствовал их темное присутствие в холодных волнах тумана. Численность нелюдей потрясала воображение, превосходя самые смелые предположения. Выходит, старшие расы не так уж бедствуют и вымирают, как это принято считать…
Конечно, если бы не давление правителя Ледума, ничто не заставило бы кланы, многие из которых испокон веку открыто враждуют друг с другом, объединиться и выступить единым фронтом против какого-то одного города. Однако это случилось, и такое событие создавало опасный прецедент, который в будущем мог грозить осложнениями всей Бреонии.
Разумеется, если среди нелюдей сыщется достаточно харизматичный лидер, которому удастся умерить амбиции прочих вожаков.
Справится ли с этой ролью Арх Юст? Этого не следовало непредусмотрительно исключать. У белого волка душа бунтаря, которая, несомненно, не даст сидеть на месте, смирившись с незавидным будущим своей древней, но утратившей превосходство расы. Должно быть, Арх Юст попытается вернуть оборотням былое величие, чего ни в коем случае нельзя допускать. Впрочем, лорд Эдвард не слишком тревожился заранее: как бы то ни было, от действий Арх Юста жизнь в Бреонии станет только увлекательнее.
Оборотни тем временем скапливались у южных рубежей города.
Ламиум любопытно расположился в маленькой долине, со всех сторон окруженной невысокими зелеными холмами, дремучими чащами Виросы. Долина естественным образом ограничивала рост города, стены которого сейчас почти вплотную прилегали к дикой местности. Ламиум напоминал чашу, которую вот-вот затопит колыхающееся вокруг белое море тумана.
Лорд Эдвард находился на самой границе леса. Поросший колючим кустарником склон, избранный в качестве наблюдательного пункта, оканчивался крутым обрывом: весь небольшой город был как на ладони. Туман и ночь поспособствовали тому, что оборотни незаметно подобрались практически к самым стенам, терпеливо ожидая наступления часа крысы.
Тем временем до него оставалось уже не более минуты.
Лорд Эдвард глубоко вдохнул, в последний раз взглянув вниз на такой спокойный, такой безмятежный пейзаж. Ламиум был красивым, со своим особым очарованием, немного старомодным, но уютным. До этого страшного часа жизнь в нем текла своим чередом, тихо, размеренно, безопасно, и один день был похож на другой как две капли воды. Теперь всему этому придет конец. Получится ли у предателей вывести из строя магическую защиту или нет, оборотни все равно нападут и – с поддержкой воздушных сил Ледума – разрушат этот сонный, немного заплесневелый мирок.