Хотя Луцилла и имела благородное происхождение, лицо ее было слишком невыразительным для такого высокого статуса, к тому же лишенным должного ухода и макияжа, который мог бы смягчить недостатки.

Единственным элементом ритуального раскраса была густо-алая вертикальная полоса, пересекавшая лоб от линии роста волос до переносицы, – смелый символ отступничества.

Мятеж был ей к лицу.

По правде сказать, лорд Ледума еще не определился, как поступить с лидером повстанцев, намереваясь принять решение на месте, в зависимости от обстоятельств.

Несмотря на внешнюю простоту, Луцилла показалась ему особенной. Коротко остриженные волосы были растрепаны и, по-видимому, никогда не знали сложных церемониальных причесок, которые полагались ей по статусу. Луцилла напоминала галчонка – маленького, взъерошенного, но чертовски упрямого. Перед лицом человека, от прихоти которого зависела судьба, ей удалось сохранить спокойное достоинство, лишенное страха или высокомерия.

Только один взгляд бросила она на правителя, но его было достаточно, чтобы прочесть, что в ее глазах нет ненависти и жажды мести. То, что лорд Эдвард различил в них, вполне подходило для будущей правительницы, которую он хотел бы видеть в Ламиуме – острый ум и готовность подчиниться могуществу Ледума.

Похоже, Луцилла с самого начала предполагала подобное развитие событий, но для достижения амбициозных целей была готова пойти на риск и неминуемо высокие жертвы. Лорд Эдвард высоко ценил таких вассалов – способных, самостоятельных и, что немаловажно, знающих свое место. Ламиуму все равно требовался новый лорд-защитник, и лучшей кандидатуры, по-видимому, не сыскать. Луцилла молода, сильна, хорошо осведомлена о положении дел в городе и к тому же находится в кровном родстве с трагически погибшим лордом Домиником… что дает все основания законно претендовать на трон.

– Ледум официально выражает глубочайшие соболезнования в связи с несчастьем, обрушившимся на Ламиум, – торжественно провозгласил лорд Эдвард. – Увы, роковое стечение обстоятельств привело сегодня к гибели многих невинных. К счастью, помощь подоспела прежде, чем город оказался окончательно разрушен: удалось вмешаться раньше, чем мирных жителей полностью истребили безжалостные обитатели Пустошей. Чтобы обеспечить безопасность уцелевших, маги Ледума под моим контролем быстро восстановят неисправную защиту и выставят более совершенные и надежные коды. Уверяю, отныне Ламиум может рассчитывать на всяческую поддержку с нашей стороны, миледи.

Услышав последние веские слова, Луцилла молча поднялась на ноги. Спокойно кивнула, выражая понимание возложенной на нее задачи и готовность не мешкая приступить к действию.