Позади в тишине раздался звук одинокого выстрела. Ювелир даже вздрогнул от неожиданности: неужели настолько дорога инквизиторам его скромная шкурка, что ради ее добычи они не гнушались воспользоваться благами проклинаемого ими прогресса?
Однако звук был какой-то странный, похожий скорее на хлопок, да и пуля против ожиданий не просвистела поблизости. Себастьян вновь обернулся, уже смутно подозревая подвох, но все еще не понимая, в чем он состоит.
Солнечный диск меж тем полностью показался из-за городских стен и спелым яблоком покатился по небосклону. Начинался чудесный день, редкий для Ледума по-настоящему солнечный и ясный. Но после ненастной ночи город не успел оттаять и стоял в наледи, прозрачный, стеклянный, переливаясь в рассветных лучах. Промороженные до самых корней деревья и аккуратно подстриженные кусты казались неживыми… смогут ли они возродиться вновь?
Себастьян почувствовал, будто попал в какую-то недобрую зимнюю сказку. Смешанные чувства шевелились в груди от этой убийственной, слишком холодной красоты. Город казался кристаллом чистейшего горного хрусталя, готовым вот-вот разлететься вдребезги. Но горный хрусталь – опасный камень безумцев, легко лишающий рассудка. Следовало остерегаться иметь с ним дело.
Выстрел же предназначался не Себастьяну: за его спиной в небо устремилась восходящая звезда сигнальной ракеты. Поднявшись по крутой дуге, она достигла наивысшей точки и, вспыхнув ослепительным ярко-желтым светом, рассыпалась над просыпающимся полисом ворохом уже знакомой переливающейся янтарной пыли.
Блестящие желтые пылинки теперь парили повсюду, прилипая и к его одежде, шляпе и потертому плащу.
Вот, значит, как. Одна группа не справилась с поимкой еретика-полукровки, и инквизиторы подали знак товарищам, обозначая точное его местонахождение. Ну, сейчас сюда сбежится вся святая братия Ледума, обрадованная подвернувшейся возможностью с утра пораньше бодро помахать мечами!
Все это означало только одно: неплохо бы испариться отсюда.
Намереваясь в буквальном смысле воплотить свое желание в жизнь, Себастьян постарался, насколько это вообще возможно сделать на бегу, отрешиться от окружающей грубой действительности. Он собирался нырнуть в иное и привычно исчезнуть, сделаться невидимым для глаз преследователей, но неизвестно почему натолкнулся на непредвиденную и неодолимую преграду.
Пространство искрило и словно бы отталкивало, не пуская в спасительную пустоту, будто он был самый обыкновенный человек! Вторая сущность не откликалась. Себастьян очумело затряс головой, с разбегу ударившись лбом о воздух, как о невидимую стену, в глазах потемнело. Что еще за новая напасть на его шею?!