— Мы требовали, — прогудел Один, — чтобы человек постоянно превозмогал самого себя, старался прыгнуть выше головы, чтобы он сумел, в конце концов, встать на одну ступень с нами — с «природными» богами. А в идеале — стать настоящим Творцом. Ведь Создатель сотворил людей по своему образу и подобию. Но это сложно. Людям было проще повесить всю ответственность за собственное малодушие на кого-то другого и просто следовать правилам, которые за них придумали. А вот после смерти им обязательно воздастся… Сложнее быть свободным и нести за эту свободу ответственность прямо здесь и сейчас!

Тот поднял своё тростниковое перо, и его безмятежный голос прозвучал, как сухой шелест страниц:

— Процесс был системным и поступательным. Сначала наша магия, магия природы и её циклов, была объявлена «низшей», затем — «нечистой», а потом и вовсе «дьявольской». Наши имена стали именами врагов в их новой, упрощённой картине мира: либо ты с нами, либо ты демон. Третьего не дано.

Я смотрел на них — на богиню, чьи руки пахли землёй, на бога-писца, на воина с молотом и одноглазого провидца. Они не были демонами. Они были… альтернативой. Другим путём, который человечество когда-то отвергло, соблазнившись простыми ответами.

— Но почему они сделали всё это? — спросил я. — Ведь они тоже дети Создателя. Разве они не должны были защищать свободу и волю?

Маб усмехнулась, и в её смехе звенели колокольчики тысячелетней обиды.

— О, мой дорогой мальчик! Ангелы — существа иерархии и порядка. Для них появление единой догмы, единого правила было величайшим благом. Хаос тысячи богов, духов и культов они считали ошибкой, которую нужно было исправить. Они увидели в этом шанс навести, наконец, идеальный порядок в несовершенном, с их точки зрения, творении Создателя. И они выковали новый мир — мир без нас. А их собственная гордыня и высокомерие по отношению к людям, так ярко проявившиеся в бунте Люцифера, нимало им в этом помогли.

Один мрачно подтвердил:

— Те же из ангелов, кто был не согласен с таким подходом, тоже были объявлены мятежниками и низвергнуты с Небес. Но они не пожелали присоединиться к Люциферу и в итоге тоже сгинули, лишенные притока сил. А вот остальные с энтузиазмом принялись за работу. Так что теперь у людей на сегодняшний момент есть лишь два выбора: слепое служение небесной канцелярии или продажа души адской бюрократии. А мы… мы стали нежелательными призраками, лишними в этом новом «упорядоченном» мироздании.

— А преисподняя стала свалкой для всего, что они не могли или не хотели понять, — добавил одноглазый бог.