— Но Ад — не единственное место силы вне их рая, — произнесла Маб. — Мой мир снов и грёз, моя Волшебная Страна, существовала всегда на грани реальностей. И пока люди спят и мечтают, я буду предлагать им альтернативу. А они, — она кивнула на богов, — нашли здесь убежище, потому что я не требую от них слепого поклонения. Я лишь даю приют. И мы ждём своего часа.

Воцарилось тяжёлое молчание, нарушаемое лишь журчанием воды в саду Деметры. Картина была чудовищной и, что пугало больше всего — абсолютно логичной. Это была не громкая битва, а тихая, холодная война на уничтожение, растянувшаяся на столетия и тысячи лет. Война, которую старые боги проиграли, потому что сначала даже не поняли сразу, что она идёт.

— И что теперь? — наконец выдавил я.

— Теперь? — Переспросила Маб, и её глаза сверкнули ледяным огнём. — Теперь мы выходим из тени. Пока ангелы и демоны заняты своей вечной вознёй друг с другом, они почти забыли о нас. Почти. Они думают, что мы — всего лишь жалкие пережитки былой эпохи. И пока они играют в свои игры, не замечая ничего — мир оказался на краю уничтожения. И спасти его на этот раз будет сложно, если вообще возможно…

— Но час, который мы все ждали, уже настал с твоим приходом, — уставился на меня своим пронзительным глазом Один. — Ибо, если сам Закон Мироздания решил стереть этот мир, значит, у нас больше не будет шансов напомнить о себе.

— Да, конец света близок… — пробормотал я, чувствуя ком в горле.

Одноглазый бог печально улыбнулся, будто вспоминая давно ушедшие времена.

— Именно так. Даже Великие Законы Мироздания трещат по швам. Древние пророчества сбываются одно за другим. Все нити судьбы ведут к одной точке, и эта точка находится именно здесь и сейчас. Возможно, именно твоя встреча с нами и является последней попыткой вернуть баланс миру перед концом времен.

Я почувствовал, как моё сердце забилось быстрее. Казалось, само пространство вокруг стало плотнее, словно сжимаясь вокруг нашей группы. Королева Маб коснулась моего плеча. Её пальцы были холодны, как лунный свет.

— Пойдём, — сказала она тихо, и в её голосе не было места возражениям. — Есть нечто, что ты должен увидеть.

Она повела меня прочь от богов, вглубь своих владений. Мы шли по залам из сновидений и тропинкам, сплетённым из забытых детских грёз. Стены вокруг переливались и меняли очертания, то уплотняясь до мраморных сводов, то растворяясь в звёздной пыли. Я не спрашивал, куда мы идём. Ответ витал в воздухе, тяжёлый и неизбежный, как предчувствие.

Наконец мы остановились перед аркой, высеченной из чёрного базальта. За ней открывался зал, от которого перехватило дыхание. Он был бесконечно высоким, и его своды терялись в сумраке. В центре, на возвышении, стоял один-единственный хрустальный саркофаг, и от него исходил мягкий, мерцающий свет, освещавший стены, покрытые фресками невиданных существ и забытых битв.