Я пил воду маленькими глотками, чувствуя, как она возвращает меня к жизни. Лепешка оказалась с мёдом и травами, изумительная на вкус. Внезапно воздух вокруг меня сгустился, и из него, словно из ниоткуда, возникла Королева Маб. Она выглядела усталой, но на её лице играла лёгкая, почти невесомая улыбка.

— Ты жив. И всё ещё цел. Я рада, — сказала она, и в её голосе снова зазвучали те самые колокольчики.

— Где он? — спросил я, даже не уточняя, о ком речь.

— Ушёл. Ему нужно время, чтобы привыкнуть к новой форме. Но он вернётся очень скоро.

Маб внимательно посмотрела на меня, и в её взгляде читалась та самая всепоглощающая скорбь, что была на её лице в усыпальнице. Но теперь к ней добавилась ещё и надежда.

— Пойдем, товарищ Чума, — произнесла она. — Если всё ещё можно так тебя называть. Чума ведь ушёл…

— Я привык к этому имени, — пожал я плечами. — Не вижу смысла его менять.

— Тогда пойдем, товарищ Чума, — повторила она, — у нас еще много дел.

Мы медленно пошли по извилистой тропе, ведущей к её чертогам. Она сделалалёгкий взмах рукой, и воздух перед нами затрепетал, будто поверхность воды. Внутри этого мерцающего «эллипса» поплыли и закрутились знакомые узоры — такие же, как на её подарке — портальной печати.

— Скажи мне, — произнесла она, указав на проекцию печати, зависшую в воздухе перед нами, — ты ведь пользовался моим подарком?

— Да, — согласно кивнул я. — Этот подарок спас жизнь не только мне, но и дорогим мне людям. Я еще не поблагодарил тебя за подарок, о величайшая из королев…

— Не стоит благодарностей, — взмахнула она рукой. — А те порталы, что ты использовал… — продолжила она свой ненавязчивый допрос. — Неужели ты, просто изучив одну-единственную печать, сам научился формировать пространственные врата?

Вопрос прозвучал непринуждённо, но я почувствовал за ним жгучий интерес.

— Да, — признался я. — Я попытался «разобрать» конструкт на составляющие формулы и руны, чтобы понять принцип действия… Но это получилось… неидеально. Хоть моё заклинание тоже работает. Но порой меня заносит куда-то не туда, куда я намеревался попасть. Что я делал не так, прекраснейшая из королев?

Маб кивнула, будто мои слова лишь подтвердили её догадку.

— И это абсолютно естественно. Ты подошел к процессу как ремесленник, что видит лишь «механику» процесса, но не чувствует саму ткань мироздания. Пространство — это не статичная пустота, оно живое и дышащее. Его слои находятся в постоянном движении, смещении и колебании. Понимаешь, о чём я?

— Пока не очень, — честно признался я, мотнув головой.

Маб улыбнулась, и её глаза заискрились азартом учёного, объясняющего любимый предмет подающему надежды ученику.