Его фигура начала таять, расплываясь в полумраке комнаты, растворяясь в привычной для него стихии теней, откуда он мог наблюдать, не причиняя никому вреда.

Я с облегчением рухнул на кровать. Теперь сон не заставил себя ждать. И на этот раз мне приснился не тревожный план и не ужасы грядущей битвы, а старые времена, когда мы с Лихоруком шли плечом к плечу сквозь кромешную тьму, и его леденящий холод был мне опорой, а не угрозой.

Утром я указал каждому жильцу этого дома на сплетенные ночью талисманы. Все уставились на мои «подарки» с полным недоумением.

— Это еще что такое? — буркнул Шульц, тыча пальцем в оберег с гвоздем.

— Защита, — пояснил я. — У нас появился… союзник. Очень мощный. Но его магия смертельна для живых. Эти амулеты будут оберегать вас.

Ваня взял свой оберег, самый сложный, с серебряной монетой. Он повертел его в руках, и вдруг его лицо просветлело.

— Постой… Это же аура Лихорука? Это же тот самый злобный дух? Он опять с нами?

Я кивнул.

— Да. Он нашел нас прошлой ночью.

Марта нахмурилась еще сильнее, с подозрением оглядывая свой изящный амулет с вороньим пером.

— И мы теперь должны носить на себе это? Потому что твой демон может случайно нас… убить?

— Он не демон, — поправил я. — И не случайно. Его природа такова. Без этих оберегов его близость вытянет из вас все жизненные силы за короткое время. Это не угроза, это предупреждение. Так что, — я посмотрел на каждого из них строго, — не снимайте их. Ни на секунду. Даже спите с ними. Это не просто суеверие. Это вопрос вашего выживания теперь.

Шульц фыркнул, но привязал свой оберег к поясному ремню. Марта с неохотой заткнула его за пояс платья. Ваня же сразу повесил свой на шею и спрятал под одеждой.

— Отлично, — выдохнул я с облегчением. — Теперь вы под защитой. И у нас есть серьёзное преимущество, о котором враг не подозревает. Лихорук — это уже наш козырь в рукаве. Но нужно помнить — сила его велика, но и опасность тоже.

Ваня прикоснулся к своему амулету, спрятанному под рубахой, и кивнул с пониманием.

— Я уже давно привык к твоим странным союзникам. И к ещё более странным угрозам.

— Да, со мной такое частенько бывает, — согласился я. — А теперь завтракаем и готовимся. У нас сегодня важный день — пробуем войти в ускоренный режим и синхронизация. Без этой способности, даже включая помощь Лихорука, будет намного тяжелее.

Шульц мрачно хмыкнул, но его рука непроизвольно потянулась проверить, на месте ли его оберег. Марта, всё ещё хмурясь, принялась накрывать на стол, время от времени с опаской поглядывая на углы комнаты, словно ожидая увидеть в них шевелящуюся тень.