Воздух дрожал, наполненный тихим, едва уловимым звоном, словно миллионы крошечных хрустальных колокольчиков позванивали где-то в вышине.

— Herr Gotts… (Господи Боже) — прошептала фрау Шмидт.

Шульц же промолчал, но его пальцы, все еще мертвой хваткой впившиеся в руль, побелели еще больше.

Сзади раздался резкий металлический звук передергиваемого затвора. Я обернулся. Ваня, все так же сидел с автоматом наготове, но его глаза, широко раскрытые, бегали по неземному пейзажу, пытаясь найти хоть какую-то точку опоры, хоть что-то знакомое. Но ничего знакомого ему на глаза не попадалось.

— Командир… что это? Где мы? — Его голос, еще недавно полный стальной решимости, теперь слегка дрогнул — уж очень необычным было место, куда мы попали.

Я и сам не знал, что ответить. Открывая портал, я представлял себе совершенно другое место. Мои энергетические каналы пылали адской болью, каждый нерв кричал о немыслимой перегрузке. Но сквозь боль я чувствовал… что мы в какой-то иной реальности.

Окружающий эфир здесь был насыщен магией до предела, он был густым, словно нектар, и им можно было почти что дышать. Портала позади уж не было. Там, где мы появились, теперь висела лишь легкая, переливающаяся дымка, сквозь которую угадывались очертания какого-то фантастического леса с деревьями из хрусталя и серебра.

Внезапно звон в воздухе усилился. С неба, плавно покачиваясь, будто пушинки, начали опускаться крупные, пушистые хлопья. Но это был не снег. Присмотревшись, я понял — это были лепестки. Лепестки невиданных цветов, мерцающие всеми оттенками фиолетового и серебра. Они мягко ложились на траву, на машину, и каждый из них тихо «звенел», как маленький колокольчик.

И на одном из таких лепестков, спланировавших прямо на капот машины перед лобовым стеклом, стояла… маленькая «фигурка». Она была не выше ладони, изящная и совершенная. Крошечная женщина с крыльями стрекозы, отливавшими радугой. Ее платье было сплетено из тех самых сияющих лепестков. Она парила в воздухе, и от нее исходило мягкое, лунное сияние.

Маленькое личико повернулось в нашу сторону. И я увидел глаза — бездонные, как сама эта ночь, полные древней мудрости и безжалостного любопытства.

— Гости? — удивленно прошелестел ее голосок. Он был тихим, но я и все остальные в машине услышали его. — Нежданные гости во владениях Её Величества Королевы Маб! Вы нарушили покой её вечных снов. За это придется заплатить.

Она улыбнулась, но в ее улыбке не было ни капли тепла — только ряд мелких игольчато-острых зубов, как у хищной рыбы.

И от этой улыбки по спине пробежал ледяной сквознячок. Вот, оказывается, куда нас занесло — во владения Королевы Маб. Интересно, каким же образом? Ведь в этих «краях» мне бывать не доводилось. Хотя, помнится, нечто подобное со мною уже было, когда я попал к «мастеру Йоде», в царство расплавленной лавы. Здесь, хотя бы, никто из моих друзей не сгорит заживо. А с прекрасной Владычицей фей я постараюсь договориться.