Лайам явился секунда в секунду. Никаких опозданий, раздражённо брошенных «прости, задержали» или скомканных отговорок. Дверь отворилась бесшумно, впуская в читальный зал не только его, но и холодный, колючий сквозняк из коридора. Он сел напротив — плавно, хищно, словно большой кот, который никуда не торопится, потому что знает: добыча от него не уйдёт.
Откинул полу дорогого тёмно-синего камзола, достал тетрадь — простую, без гербов и тиснений, — и взял ручку. Самый обычный, даже аскетичный инструмент. Но в его длинных, музыкальных пальцах даже простая гусиная ручка казалась артефактом королевской власти. Образцовый ученик. Безупречный.
Вот только в воздухе между нами с первой же секунды повисло что-то неуловимо густое, наэлектризованное, отчего волоски на моих предплечьях встали дыбом, а дыхание стало поверхностным и неглубоким.
Я начала объяснять новую тему. Регенерация хрящевой ткани — это не тот материал, который можно вызубрить за ночь перед экзаменом. Это высший пилотаж, многоуровневая техника, где целитель должен одновременно удерживать в голове энергетическую карту повреждения, контролировать поток магии по трём разным каналам и следить за температурой тканей, чтобы не запустить некроз вместо восстановления. Мы не проходили этого на предыдущих занятиях.
Я говорила, и голос мой, обычно мягкий, сейчас звенел от преподавательского энтузиазма. Я рисовала схемы на полях своего конспекта, ломала грифель, подчёркивая ключевые моменты, чертила меридианы, по которым целитель должен гнать тёплую, золотистую энергию регенерации. Слова лились из меня рекой: «…обратите внимание на точку пересечения вот здесь, Лайам, это критически важно, потому что если направить поток слишком высоко, мы заденем надкостницу и пациент получит болевой шок, а если опустить ниже — уйдём в полость сустава и спровоцируем отёк, который сведёт всю работу на нет…»
Я так увлеклась, так старалась, что сначала списала его молчание на сосредоточенность. День был долгим, выматывающим. Практика выжала нас всех досуха — мы ставили сложнейшие стабилизационные заклинания на добровольцах, и к вечеру у меня самой подрагивали руки. Но он… он не слушал. Я поняла это не разумом — интуицией, той самой женской, обострённой до предела интуицией, которая никогда не врёт. В воздухе стояла его тишина, но это была не тишина внимания. Это была тишина смотрения. Я чувствовала его взгляд физически, кожей. Он скользил по моему лбу, спускался по виску, задерживался на скулах, обводил контур губ с такой дотошностью, будто запоминал наизусть каждую чёрточку.