— Ни за что, — пообещал он. Его голос упал до шёпота, интимного, проникающего под кожу. — Я приду раньше. Я буду ждать тебя.
Я резко поднялась со скамейки, чувствуя, что если задержусь ещё на секунду, то просто растаю лужей и просо́чусь сквозь трещины в брусчатке.
Я одёрнула мантию, расправила плечи и направилась к учебному корпусу, спиной ощущая каждый его вздох. Утреннее солнце грело спину, припекало лопатки сквозь плотную ткань, но его взгляд был горячее. Теплый, невесомый, почти осязаемо ласковый. Он смотрел мне вслед, прожигая дыру в моём затылке, и я знала это с абсолютной, пугающей точностью, хотя не обернулась. Не посмела.
Я согласилась. Снова. В который раз. Я не просто дала ему повод — я распахнула перед ним дверь, я постелила красную ковровую дорожку. Я дала ему ещё один шанс быть рядом, смотреть на меня своими невозможными глазами и сводить меня с ума. И, что было самым чудовищным, самым пугающим во всей этой ситуации, я была этому рада. Так рада, что хотелось одновременно засмеяться в голос и начать биться головой об стену. Хотелось схватить учебник по анатомии и хорошенько треснуть себя по макушке, чтобы выбить из головы этот дурман.
Я шла по аллее, и гравий хрустел под каблуками сапог.
— Эйра Тайл, — прошептала я себе под нос, глядя прямо перед собой невидящим взглядом. Слова были полны такой горечи и такой нежности одновременно, что у меня защипало в носу. — Ты самая безнадёжная, самая пропащая дура во всей этой академии. Ты катишься в бездну с широко открытыми глазами и с улыбкой на лице.
Мои губы всё ещё помнили форму улыбки. И эта улыбка, которую я не могла стереть, как ни старалась, эта предательская, счастливая, идиотская улыбка говорила громче любых слов. Громче логики. Громче страха. Громче смерти. Она орала на всю Вселенную о том, что я пропала.
Глава 38
Вечер в Академии пах пылью старых фолиантов, нагретым воском и терпким, едва уловимым озоном — неизменным спутником любого места, где магия вплетена в сами стены. Библиотека тонула в янтарном полумраке, и высокие, уходящие к самому сводчатому потолку стеллажи отбрасывали глубокие, бархатные тени.
Я пришла на десять минут раньше, как делала всегда. Это была моя маленькая мантра, мой ритуал контроля в мире, где всё летело кувырком. Учебники легли на стол с глухим, уважительным стуком — тяжёлые тома в кожаных переплётах, хранящие секреты анатомии и магической регенерации. Схемы — тонкие, словно паутина, линии меридианов — я разложила веером, придавив уголки отполированными речными камнями. Конспекты, исписанные моим аккуратным, почти каллиграфическим почерком, легли поверх. Я поправила мантию, одёрнула рукава. Всё было идеально. Как всегда.