В нижнем городе обитали «Костяные» — тройка бывших клановцев из города Залитого Солнца, что на восточном архипелаге.

Они уже давно перебрались на Южный архипелаг и осели в Семи Хвостах, где продавали единственное, что умели: насилие, точность и молчание. Стоили дорого, а работали чисто. Дарен пользовался их услугами дважды — последний касался подсобника Зыка.

Дарен завязал мешочек и убрал в карман. Пластины Рика собрал в стопку и спрятал в тайник.

Потом подошёл к стойке с бронёй. Снял с крючка цепь и вспомнил, как бил гривошипа, и как тот ложился от каждого удара. Тогда Дарен считал это результатом. Ломка работала, тварь подчинялась.

А потом Рик что-то сделал…

Дарен повесил цепь, спустился по лестнице, пересёк двор и вышел через боковые ворота. Вечерний воздух пах морем. До таверны было двадцать минут ходьбы — Дарен шёл быстрым уверенным шагом, в полной уверенности, что всё делает правильно.

Костяные возьмут заказ. Ему не откажут.

***

Таверна «Жжёный якорь» стояла в портовом тупике, зажатая между складом солёной рыбы и борделем без вывески.

Внутри воняло. Половина столов была занята — место для моряков, портовых грузчиков, и стражников не при исполнении. Хозяин за стойкой протирал кружку тряпкой, которая была грязнее самой кружки.

Дарен сел в углу, прижался спиной к стене и развернулся лицом к двери. Накинул капюшон, спрятал перстень в карман и сменил клановую броню на простую кожаную куртку ещё до выхода из особняка. В этой таверне клановые метки на предплечьях означали одно — недоверие.

Первым вошёл Ольрик.

Худой жилистый мужик лет тридцати пяти с узким обветренным лицом и невыразительными глазами пересёк зал и сел напротив Дарена. Серая роба без опознавательных знаков сливалась с полумраком таверны. За ним шёл некрупный поджарый дрейк с короткой мордой тропильщика, натасканного на след. Зверь двигался, прижимая лапы к полу, а посетители таверны даже не обернулись — привыкли.

Ольрик не поздоровался — просто сел и посмотрел на Дарена.

Наследник клана Жала знал его историю. Лучший тропильщик одного из элитных кланов в городе «Залитого Солнца», пока не продал конкурентам маршруты клана. Когда дознаватель клана пришёл с вопросами — Ольрик перерезал ему горло и ушёл до рассвета. Свидетель нашёлся, но к тому времени любитель золота уже сидел на корабле до Южного архипелага.

Два отголоска делали его опаснее большинства клановых бойцов. Первый он получил от пещерного паука — видел в темноте так, как другие видели при свете, второй от горной виверны — мог оглушить коротким направленным криком, от которого у жертвы лопались сосуды в ушах. Не смертельно, но три-четыре секунды полной дезориентации хватало, чтобы закончить дело ножом. Дарен обещал ему три золотых в день и долгосрочный контракт после своего Зова — постоянная работа при клане, крыша и защита от розыска.