Но взгляд мой, словно гвоздь, притянутый магнитом, зацепился за одно название, выделенное в тексте необычной, красноватой тушью. Это была приписка на полях, сделанная, судя по почерку, каким-то дотошным монахом или ученым много десятилетий назад. Она гласила: «Святое Королевство». Я поднес книгу ближе к лицу, поправил очки, которые чуть сползли на нос от долгого чтения, и вчитался. Это государство находилось далеко к востоку, за обширными землями Империи Вечного Рассвета. Но не это делало его примечательным. Святое Королевство состояло всего из одного-единственного осколка, но какого! Согласно тексту, это был самый большой из всех известных на момент написания книги миров. Автор, некий путешественник по имени сэр Реджинальд Фокс, описывал его как «колоссальный», где были и горы, и реки, и обширные равнины, и даже небольшое внутреннее море. Но самое удивительное было в той самой пометке, которую я чуть не пропустил. «Начиная с пришествия предыдущего Святого Дитя», — гласила она, — «примерно восемь поколений тому назад (что, по моим подсчетам, составляло около двухсот лет), законы мироздания на этом осколке переменились. Магия там практически не работает. Боги, включая и младших, и даже, по слухам, некоторых старших, потеряли там свою силу и влияние».

Я откинулся на спинку кресла. Магия не работает? Это было… почти непостижимо, если бы я сам не жил до этого в мире без магии. Сейчас я уже привык ощущать её повсюду, как воздух, как тепло от горна, как биение собственного сердца. Даже здесь, в библиотеке, если сосредоточиться, я чувствовал лёгкое покалывание от зачарованных кристаллов освещения, видел, как книги сами скользят по воздуху к рукам библиотекарей-магов. А там, в этом Святом Королевстве, ничего этого не было. Я читал дальше. Оказалось, что и вера там была особой. Они поклонялись преимущественно одному богу — Легилиусу, богу справедливости, порядка, исцеления и света. Я сразу вспомнил его статую на фестивале (точнее его посланника): ангелочек с завязанными глазами и маленьким мечом, направленным вверх. Здесь, в Аргонисе, он был одним из многих, почитаемым, но не главенствующим, пускай на фонтане он и располагался в самом центре. А там он был всем. Остальные боги, говорилось в приписке, считались либо младшими, либо вовсе чем-то вроде демонов. Особо выделялась фигура Моранокта: бога тайн, тьмы, снов, мертвых и, как шептались некоторые, покровителя воров и убийц. В Святом Королевстве вера в него и поклонение ему карались смертью. Я представил себе это: огромный мир, где магия — лишь воспоминание, где боги либо мертвы, либо изгнаны, и где единственный закон — это закон сурового, не терпящего компромиссов бога света. Это было пугающе и в то же время невероятно интригующе.