— Кто это? — прошептала она.
— Елена, — Кейрос указал на светловолосую. — Мария, — на темноволосую. — Светлана, — на рыжую.
— Они... они с Земли?
— Да. Их призвали много циклов назад. До вас. До Нади, до тебя, до Любы. Три женщины, которые должны были стать спасением для этого мира.
— Что случилось?
Кейрос помолчал. Потом начал рассказывать — тихо, глухо, будто вытаскивал каждое слово из самой глубины души.
— Их призвали Древние. Не ауриши, а мои сородичи. Тогда мы ещё были сильны, ещё пытались спасти свой умирающий народ. Мы думали, что земные женщины — ключ к возрождению. Что их энергия, их эмоции помогут нам восстановиться.
— Помогли?
— Нет. — Он покачал головой. — Эксперимент провалился. Мы не рассчитали силу. Портал, через который их призвали, захлопнулся, но не полностью. Они оказались в ловушке — между мирами. Не здесь и не там. В серой пустоте, где нет времени, нет звуков, нет жизни.
— И они там... всё это время?
— Десятки циклов.
Вера смотрела на застывшие фигуры. Елена, замершая в беге. Мария, сжавшаяся в комок. Светлана, смотрящая в никуда.
— Они живы?
— Да. В сером мире время не течёт. Они не стареют, не умирают, не чувствуют голода. Но они чувствуют всё остальное — отчаяние, одиночество, безумие. Они заперты в своих мыслях навечно.
— Боже, — выдохнула Вера. — Это же пытка.
— Это и есть пытка, моё спасение. Самая страшная из всех, что можно представить.
Вера прижалась лбом к прозрачной стене, глядя на женщин.
— Мы должны их спасти, — сказала она.
— Я пытался, — голос Кейроса стал тихим, почти неслышным. — Тысячи лет я искал способ. Но портал открывается только с той стороны.
— Значит, надо, чтобы кто-то вошёл к ним и вывел.
— Да. — Кейрос повернул её к себе. — Это должна быть женщина с Земли. Та, чья энергия синхронизируется с их. Та, кто сможет пройти Испытание.
— Я, — выдохнула Вера. — Ты говоришь обо мне.
— Да, моё спасение. Ты — единственная, кто подходит.
— Тогда почему мы ждём? Давай сделаем это сейчас!
Кейрос покачал головой.
— Ты не готова.
— С чего ты взял? Я сильная, я выдержу!
— Ты сильная, — согласился он. — Но сила — не главное. Испытание требует полного контроля над собой. Над своими эмоциями, над своим телом, над своей волей. Ты ещё не умеешь подчиняться.
— Подчиняться? — Вера нахмурилась.
— Чтобы войти в серый мир, ты должна будешь полностью довериться мне. Отдать контроль. Позволить вести тебя. Ты думаешь, что умеешь это? — Он посмотрел ей в глаза. — Ты, которая всю жизнь только и делала, что боролась за свободу?
Вера хотела возразить, но слова застряли в горле.