Она открыла глаза и несколько минут лежала неподвижно, глядя в мерцающий потолок. Тело было чужим, ватным, неживым. Сердце билось ровно, но где-то далеко, будто не в груди, а в другом измерении.
Знак на руке пульсировал едва заметно. Вера поднесла ладонь к лицу, рассматривая фиолетовые линии. Они стали бледнее, чем вчера. Или ей только казалось?
— Доброе утро, — прошептала она знаку.
Тот не ответил. Просто пульсировал — мерно, устало.
Вера заставила себя встать. Надо было начинать жить заново.
Она подошла к стене-зеркалу. Из мерцающей глубины на неё смотрела бледная, осунувшаяся женщина с тёмными кругами под глазами и потрескавшимися губами. Красные полосы от последней сессии уже почти зажили, превратившись в тонкие розовые линии.
— Ты справишься, — сказала Вера своему отражению. — Ты сильная.
Отражение молчало.
Люба ждала её в общем зале. Увидев Веру, она с прищуром посмотрела на нее. Верно, заметив что-то, он вскочила, подбежала к Вере и обняла ее крепко, по-сестрински.
— Ты как? — спросила она шёпотом. – Выглядишь плохо… Пойми меня правильно.
— Нормально, — Вера попыталась улыбнуться. — Просто... устала.
— Ты похудела, — Люба отстранилась, вглядываясь в лицо подруги. — И под глазами тени. Ты ела вообще?
— Немного.
— Пойдём. — Люба взяла её за руку. — Я приготовила завтрак, чтобы на улице поесть. Надя уже там, Лира тоже. Сядем, поедим сейчас как нормальные люди.
— Как нормальные, — эхом повторила Вера.
Завтрак проходил в садике — там, где жилые стены расступались, открывая небольшую поляну с ручьём и цветущими растениями.
Надя сидела на мягком ложе, специально принесённом сюда, потому что ходить ей уже было тяжело. Живот огромным шаром вздымался под перламутровой тканью, но лицо светилось таким счастьем, что Вера залюбовалась.
— О, явилась! — Надя помахала рукой. — А то мы уж думали, ты нас совсем забыла.
— Прости, — Вера опустилась рядом на траву. — Много дел было.
— Каких дел? — прищурилась Надя. — Ты ж ничего не делаешь обычно.
— Нашла себе занятия.
Надя хотела спросить ещё, но в этот момент подбежала Лира с букетом светящихся цветов.
— Тётя Вера! Смотри, что я нарвала! Это тебе!
Вера взяла цветы — они были тёплыми, пахли мёдом и чем-то ещё, неуловимо знакомым. Тем самым, чем пахло в цитадели.
— Спасибо, малыш, — сказала она, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Очень красиво.
— Ты плачешь? — Лира склонила голову, разглядывая её.
— Нет, просто... пыльца в глаза попала.
Лира кивнула, приняв объяснение, и убежала обратно к ручью. Надя проводила её взглядом, а потом перевела глаза на Веру.